"王玉珂。"

王玉珂停住脚步，没有回头。

叶向前正色道："你叶阿姨说你是毒士，不是贬义词。"

王玉珂的嘴角微微弯了一下。

"谢谢叶叔。"

拉开门，走了出去。晨光劈头盖脸地洒下来，她眯了眯眼，深吸了一口京都深秋的空气。

身后，书房的门关上了。

叶向前站在窗前，看着院子里那棵老松树，沉默了很久。

然后拿起桌上的红色座机，拨了一个号码。

响了三声，接了。

"老宁？是我。"

电话那头传来一个沉稳的声音："叶总，什么事？"

"琅邪王氏的事，有新进展。"叶向前的目光落在那份授权书上，声音低沉而笃定："琅邪王氏主动交出了采购权限。四十七家企业，三千亿资产。我需要国资那边配合，把统一采购的方案尽快推上议程。"

电话那头沉默了几秒。

"条件呢？"

"王家的人要留下来。"叶向前淡淡道，"他们留，棋就活。他们走——就死。"

电话那头传来一声低沉的笑。

"老叶，你这盘棋下得够大的。"

"不大。"叶向前的声音里透出一丝疲惫，"不大就收不回那些矿。不收矿，就卡不住脖子。卡不住脖子——"

他看着窗外远处的红墙。

"就永远被人拿捏。"

挂断电话，叶向前重新坐回椅子上，拿起那份授权书，翻到最后一页。

四十七枚印章，鲜红如血。

"臭小子……"叶向前低声嘟囔了一句，心中全是担忧！

皇帝爱长子，百姓爱幺儿。

现在他虽然身居高位，但是，他从来就没忘记自己的出身。

他闭上眼，眼前浮现出父亲叶老将军的面容——那个从云省大山里走出来的泥腿子，一辈子没读过几本书，却比任何人都懂什么叫本分。

当年他前往云省赴任的时候，父亲把他叫到跟前，蹲在门槛上，拍了拍他的肩膀。

"向前啊。你爹我虽然是将军，但我这辈子吃的最大的亏，就是没文化。但爹知道一个理儿——水能载舟，亦能覆舟。你去了云省，不管当多大的官，记住一句话：你永远是人民的儿子。"

"咱家出身马帮，世世代代出马走夷方，赚的是要命的钱，是时代给了我一个翻身的机会，咸鱼能翻身，是祖祖上积德。但你记住——你虽然是将军的儿子，但也没比老百姓高一头，出息了，才更需要懂得弯下腰。"

"爹这辈子，最恨的就是忘本的人。"

叶向前那时候年轻，觉得父亲的话太朴素、太土气，甚至有些迂腐。虽然笑着点头，心里想的却是外面的世界、是仕途、是更大的舞台。

直到后来——

直到他亲眼看见那些世家子弟，开着进口车，穿着定制西装，出入高档会所，谈笑间决定一个行业的生死。

直到他亲眼看见那些传承百年的家族，用几代人的人脉织成一张密不透风的网，把资源、权力、财富牢牢攥在手里，外人插不进一根针。

直到他亲眼看见那些国之栋梁的家族，在利益面前毫不犹豫地出卖国家利益，把国家命脉当成自家后花园的摇钱树。

他才明白父亲那句话的分量。

你永远是人民的儿子。

不是口号。是底线。

世家之祸，自古亦然。