克伦威尔收到查理王子的信的时候，是正月二十三。

信是快马送来的，送到白厅宫门口的时候马已经累得吐了白沫，信使被人从马背上架下来，腿都软了。

克伦威尔把信拆开看了一遍。

信上措辞客气，没有挑衅，只说要为父王的死讨一个说法，愿意与议会谈判，但前提是必须保全君主制度。

信的末尾加了一句：“格洛斯特如今在我手里，威尔士边境的三座要塞也已经断了粮道，阁下若愿意谈，我随时恭候。”

克伦威尔看完信，在屋子里坐了好一会儿。

他把信放在桌上，起身走到窗边望着外面院子里那棵掉光了叶子的老榆树，良久没有动弹。

副将亨利·艾尔顿推门进来的时候，看见克伦威尔站在那里，便轻声喊了一句：“阁下？”

克伦威尔转过身来，把信递给他：“你看看。”

艾尔顿接过去看完，眉头皱了起来：“格洛斯特丢了？那威尔士边境的粮道……”

“断了。”

克伦威尔的声音不高。

“小查理比他的父王会打仗，他知道避实击虚，先卡咽喉再开口。”

艾尔顿沉默了一会儿：“咱们从什么地方调兵过去？从米德兰兹调，还是从东边调？”

克伦威尔摇了摇头：“不能调兵，新模范军的主力在苏格兰那边压着局势，抽不出来。”

“东边那几个郡的驻军，又是临时招募的民兵，打仗不行。”

他走回桌边坐下来，手指在桌上轻轻叩了两下：“我要先派人去一趟威尔士，当面见见这个小查理，看看他到底要什么。”

“如果他只是想要个国王的名头，那咱们可以在君主制和议会权之间找一条路出来。”

“如果他想要的是恢复他父王那种绝对王权，那就不用谈了，接着打。”

艾尔顿道：“派谁去？”

克伦威尔想了想：“让约翰·兰伯特去吧。”

“他在威尔士边境待过几年，跟那边的乡绅们有些交情，比派一个生面孔去要好。”

兰伯特接到命令的时候，正在威尔士边境的一个要塞里驻守，粮道一断，他这边的日子已经不太好过了。

听说格洛斯特丢了之后，他原本就在琢磨是不是该主动跟查理王子那边通个气，结果克伦威尔的命令就来了，倒是省了他自己拿主意的功夫。

正月二十五，兰伯特带了两个随从，骑马出了要塞往威尔士方向走。

路上走了两天，正月二十七下午到了格洛斯特城门口。

查理王子在市政厅里见了他。

没有盛大的排场，只在厅里摆了两把椅子和一张条桌，桌上放了一壶热水和两个粗瓷碗。

杨廷仕坐在侧旁做记录，科尔佩珀站在查理王子身后。

兰伯特进了门，在查理王子对面坐下来。

他比查理王子年长了二十多岁，蓄着短须，穿着一件深灰色军服，腰间的佩剑没有解下来，但进门的时候主动把剑横放在桌上。

查理王子倒了两碗热水，推了一碗过去，开口先说话：“兰伯特将军，我父王的事，我不打算跟你算账。”

“那不是你动的手，是克伦威尔和那些审判他的人干的事。”