普利茅斯的正月，海风冷得刺骨，码头上的石板结了薄薄一层霜，踩上去滑溜溜的。

沈廷扬从丹吉尔回到普利茅斯的时候是正月初三，商馆门口挂了两盏红灯笼，是杨廷仕让人挂的，说是过年应个景。

沈廷扬在门口站了一会儿，看着那两盏灯笼在海风里微微晃荡，没说什么，推门进了屋。

杨廷仕正在柜台后面算账，见他进来放下笔站起来：“总制回来了，丹吉尔那边怎么样？”

“荷兰人松口了，孟加拉湾南岸只留一个商站，不得驻军，不得排斥大明商船。”

沈廷扬在椅子上坐下来，接过杨廷仕递来的热茶喝了一口：“谈判定在正月，陈洵会去。”

杨廷仕点了点头，又坐回柜台后面，把账册翻了一页：“总制，普利茅斯这边有一桩事，得跟您说一声。”

“什么事？”

“鲍威尔那边又动了。”

杨廷仕合上账册，走到桌前坐下来：“前几日科尔佩珀先生让人送了封信来，说鲍威尔在议会上提了一个新的提案，要求对普利茅斯的租地协议进行‘例行审查’。”

“理由是修正案过了之后，港务监督的任命权归了国王，议会对普利茅斯的港务失去了制衡，要求通过审查来重新确认租地协议的条款。”

沈廷扬把茶碗放下：“例行审查？这是明着来不行，改暗着来了。”

“学生也是这么想的。”

杨廷仕说，“科尔佩珀先生在信上说，查理殿下已经知道了这件事，但他的意思是让大明这边先不要动，等鲍威尔把提案提交到委员会再说。”

沈廷扬想了想：“殿下这是想让鲍威尔先亮底牌。”

“那你回封信给科尔佩珀先生，就说大明商馆这边一切照常，护卫队不进不出，账目每十天一报，让他放心。”

杨廷仕应了，坐下来铺开纸笔开始写信。

沈廷扬端着茶碗喝了一口，靠在椅背上闭了一会儿眼。

他在丹吉尔待了半个月，跟牛金星把荷兰人的事理清楚了，本以为普利茅斯这边能消停一阵，没想到鲍威尔又冒出来了。

三天之后，鲍威尔的提案，正式提交到了议会专门委员会。

提案的内容不长，核心就一条：鉴于普利茅斯港务监督的任命权已归国王。

议会应对该港所有外国租地进行一次例行审查。

审查内容包括租地范围、护卫队人数、货栈经营范围、以及租地内一切商业活动的合法性。

提案的文字写得很平实，没有提到大明，也没有提到任何人名，但谁都知道普利茅斯目前唯一的外国租地是哪家。

委员会第一次审议的时候，鲍威尔坐在靠窗的位置，面前摊着提案的副本。

艾尔顿坐在对面，手里端着杯子，偶尔跟旁边的人低声说几句。

艾尔顿先开了口：“鲍威尔先生，你这个提案的措辞很讲究，通篇没有提大明，但字字都在说大明，你到底想审查什么？”

鲍威尔把提案合上：“审查什么？审查租地协议有没有被违反。”

“大明的护卫队说是不超过一百人，可他们在货栈后头又搭了一排棚屋，谁知道里头住了多少人？”

“货栈说是只做批发，可托马斯·温特沃斯的货栈从他们那儿接货，一转手就加价卖给本地商人，这算不算变相零售？”

艾尔顿放下杯子：“护卫队的棚屋是临时营房，不是驻军。”

“托马斯·温特沃斯接货是市价买卖，大明商馆只管批发，不管他卖给谁。”

“这些科尔佩珀先生都在议会上解释过了。”

鲍威尔没有接话，旁边一个议员站起来帮腔，说了几句支持审查的话。

艾尔顿没有跟他争，等那人说完了，才站起来把审查提案的条款逐条念了一遍，末了加了一句：“审查可以，但审查完了之后，租地协议该怎么样还是怎么样，不能以审查为名，行撤销之实。”

委员会最后以五票赞成、三票反对，通过了审查提案，提交议会全体表决。”

“表决日期定在正月二十。”

科尔佩珀在表决之前，把消息递到了圣詹姆斯宫。

查理二世正在书房里看威尔士煤矿的账册，听完之后把账册合上，靠回椅背上：“鲍威尔这一手，比上一回聪明。”

“上回他硬拦，拦不住。”