侯赛因的骆驼队刚过了艾哈迈达巴德，戈尔康达的商人们就已经把话带到了王城的旧花园里。

苏丹听完，手里捻着的珠子停了很久。

他让人给曹锡彤递了封信，信上没头没尾，只写了一句话：“旧花园的薄荷长起来了，曹大人来尝尝新茶。”

曹锡彤看完信就动身，还是一个人，还是一身布衣，骑了三天马到了王城。

旧花园的凉亭里，石桌上果然摆着两只粗瓷碗，茶叶是新摘的薄荷叶泡的，碧绿。

苏丹还是那身家常的袍子，面前摊着一幅画了一半的花卉，见曹锡彤进来，抬了抬下巴：“坐。”

曹锡彤坐下了，端起碗喝了一口，夸了一句好茶。

两个人都不急着说话。

凉亭外头，无花果树上的果子落了两个，砸在地上，啪，啪。

还是苏丹先开的口。

“朕听说，德里的信使，在古德洛尔受了厚待。”

他的语气听不出冷热，“美酒，好馆驿，经略使亲自见了三次。”

“陛下的消息比驿传快。”

曹锡彤放下碗，“是有这事，不过陛下，那不是厚待，是做买卖的规矩，人家上门递话，茶总得给一碗。”

“递的什么话？”

“互市的话。”

曹锡彤道：“莫卧儿开苏拉特的口子，大明的船去，陛下要是感兴趣，也做一笔。”

苏丹笑了一声，笑里没什么热乎气：“朕要的东西，你们不卖。”

“朕的使臣跟你们讨过三回火器，三回都是一句话，大明军火不鬻。”

“眼下德里那位拿个空国库，递一句不疼不痒的互市，你们倒上赶着把船开过去。”

“曹大人，朕在你们大明的章程里，算个什么？”

曹锡彤听完，不慌不忙，把茶碗往桌上一放。

“陛下这话说反了。”

他迎着苏丹的目光，“陛下要的从来就不是军火，军火给了陛下，陛下就得拿它跟奥朗则布开战。”

“开战的仗怎么打、打完了烂摊子谁收，大明管不了，也不敢管。”

“陛下真正要的，是安心。”

苏丹眯起眼睛：“安心？”

“能让人安心的东西，大明有的是。”

曹锡彤伸出一根手指，“头一样，大明的铁甲舰在海上，炮口对着海面。”

“莫卧儿人想在南边吃戈尔康达，得先想想海上的粮道断了怎么办。”

“第二样，粮，大明的粮船正月里走的特里凡得琅，西海岸的粮价应声落了三成。”

“戈尔康达的粮要是也走平价的章程，陛下的兵比谁的兵都吃得饱。”

“第三样……”

曹锡彤顿了顿，“王城北边那座矿，出的石头，大明识货。”

苏丹捻珠子的手，彻底停住了。

凉亭里静了好一会儿。

“你的意思是……”

苏丹慢慢开口，“朕拿矿上的石头，换你们的粮？”

“不是拿，是搭伙。”

曹锡彤道：“矿还是陛下的矿，石头挖出来，走大明的商路，过秤的时候两边的人都在场，价钱照着集上公道的价，陛下抽税，大明的商人赚脚钱，谁也不糊弄谁。”

“石头出了王城往北，过莫卧儿的地界，谁保？”

“所以商路走海。”

“从王城到海边，三百里陆路是陛下的地盘，陛下说了算。”

“上了船，海上的章程大明说了算。”

“奥朗则布的手再长，长不到海里去。”

曹锡彤说得干脆。

苏丹不说话了。

他把面前那幅没画完的花卉拿起来，端详了一会儿，忽然蘸了蘸笔，在纸上又添了几笔，然后吹了吹，递给曹锡彤。

“拿去，给你家经略使。”

曹锡彤接过来一看，纸上画的是一挂葡萄，底下缀着几朵石榴花，红红紫紫，热热闹闹。

“陛下这是……”

“朕的画，不卖。”

苏丹重新拿起茶碗，“告诉陈经略，朕的价码，在画上，他看得懂就看，看不懂，就当朕送他一幅画。”

曹锡彤把画卷好，揣进怀里，起身拱手。

走出旧花园的时候，苏丹在他身后又说了一句。

“曹大人。”

“你回去的路上，替朕看一眼维沙卡帕特南的旗子，升得正不正。”_l