“大人……”

他终于彻底泄了气，声音嘶哑，

“要杀要剐，下官认了。只求大人高抬贵手，给家中老小留条生路。”

陈默低头看着他。

这个在岭南经营十几年、养尊处优的土皇帝，此刻缩在地上，官帽滚落一旁，乌纱帽翅折了一根，狼狈得像条丧家犬。

“周大人，你就这么急着死？”

陈默笑了笑，“你当我是阎王爷，专来收你这条命的？”

周伯年被这转折弄得一懵。

“我这人，最讲道理。”陈默指尖敲着扶手，“广州这摊子，谁拿钱，谁出力，我不管。我只要市舶司的账，该进国库的银子，一文不少。至于你周大人……”

他拖长调子，目光如钩：

“……在这岭南当了十几年土皇帝，想必也有几分能耐。只要脑子转过弯来，知道该跟谁站一块儿，往后的路，未必不能越走越宽。”

周伯年昏沉的脑袋里，陡然劈进了一道闪电。

这是要招安？！

濒死的绝望瞬间被狂喜冲垮，他猛地抬头，眼中爆出精光：

“陈大人……下官还能……？”

“能不能坐稳椅子，”陈默截住他，笑容消失，“得看你值不值这个价。”

“你背后站着谁，我很清楚，但我要你亲口说。说对了，你的罪，我只报个‘失察’；说错了，或者不说……”

陈默拿起桌上厚厚的账本，在掌心拍了拍。

“这上面记的，就不光是市舶司了。你广州府的修河、赈灾、军需……每一笔，都能跟你周家库房对上。到时候，可不是‘一时糊涂’能搪塞的。”

他盯着周伯年瞬间惨白的脸，一字一顿：

“你以为，把你周家抄了，填上这窟窿，够不够？还是说，你觉得你全家老小的命，比那乌纱帽更值钱？”

恐惧如冰潮，淹没了那一丝火星。

周伯年这才明白，对方不是给生路，而是递刀。

让他捅向背后那人的刀。

“不……不行……”他牙齿打颤道，“那人……手段……下官若是咬了他，全家……全家都得死……死无葬身之地……”

“哦？”陈默挑眉，“比我现在送你全家进京城刑部大狱，死得更快？”

“不一样的！”

周伯年涕泪横流，彻底崩溃，

“他……他养着人……专门干这种事！下官的对头，当初‘暴病而亡’，全家……全家都没了……”

“周大人，你这算盘打得不对啊。”

陈默叹了口气，往前倾了倾身子，看着地上那张因恐惧而扭曲的脸。

“你供出他，兴许还能活。不供，只有死路一条。这点账，你怎么就绕不明白？”

周伯年瘫在地上，浑身抖个不停。

“陈大人，你不懂……”

他干笑一声，眼泪混着冷汗往下淌，

“那位在京城……门生故吏遍布六部。下官算什么？不过是岭南这犄角旮旯里，他随手搁下的一枚闲子，一颗用完就能舍掉的烂棋子。”

他抬起眼，眼球布满血丝，死死盯着陈默。

“下官若是咬了他……就算今日不死，也活不过明年开春。他的手，伸得比你想的长，也比你想的黑。”

陈默冷笑一声：“周大人，你在这岭南经营十几年，眼观六路耳听八方，怎么时局走到眼皮子底下了，反倒看不清了？”

“什、什么时局？”周伯年愣了愣。

“暗稽司为何会出现在广州？又为何要动市舶司？”

陈默盯着他，“你就没想过这个问题？”_c