这批人，全是皇商总行从各地调来的精锐，随便拎出一个，都在地方商号里坐过总账房的交椅。

在吴州和扬州，这帮老狐狸只要喝完一盏茶的工夫，就能把一家百年老店的底裤扒得干干净净。

不管是东家偷养外室花了几两碎银，还是老太爷棺材板底下藏了多少张私契，全能从乱麻般的流水账里，顺藤摸瓜地刨出来！

伍金元手背青筋突突直跳，那根金丝楠木拐杖攥在掌心直打滑。他身后的几十个大牙商，也是齐齐往后退了半步，面面相觑，冷汗早已浸透了内衫。

当兵的杀人，一刀下去碗大个疤，人死账消。

可若是账房动手，那可是扒皮抽筋，碎骨敲髓！叫你死了，都还清楚地知道自己是怎么被一文钱、一文钱给凌迟的！

海贸这门营生，哪有干净的？

进港的苏木报了多大水耗，出港的生丝填了多少折色，转手卖给大食的私茶落进谁的腰包……

最要命的还不是这些。

那些买路钱，送给雷鸣远和京中权贵的真金白银，才是真正抄家灭族的勾当！

为了应付巡检，十三行搞出了多少套阴阳账册，数都数不清了，就连伍金元自己查都觉得头晕眼花。

他原本心里笃定，这外来的和尚，绝对念不了广州码头这本几十年的烂经。

可现在，对方一出手就是上百个账房……

真让这帮专门对付盐商漕帮的查账精去捋？

伍金元脑子里“嗡”一声，瞬间想通了关窍――

这帮人……不光是来算旧账的，还是来‘立新规矩’的！

旧账就是悬在头顶的刀，你不清算，它就一直吊着；可一旦‘主动’献上新规矩下的投名状，这刀……或许就能挪开一寸。

可问题是，这投名状的代价，怕是要把命根子都割出去！

把见不得光的脏钱翻个底朝天，大乾律法可不认什么法不责众。

这叫欺君罔上，九族都不够砍。

算盘珠子一响，他们几代人积攒的家业连根拔起，那滋味，比死还难受。

沈万才背着手往前踱了两步。

“广州这地界，水深王八多，烂账也多。”

他打量着十三行的这些地头蛇，

“前任市舶司留下的账本，听闻早被火烧掉大半，剩下的几本也泡了海水，成了一堆烂纸，连你们自己都算不清了，是这意思吧？”

伍金元咽了口唾沫，强撑着膝盖回话：

“沈大掌柜明鉴。这十几年滚下来的旧账，牵扯外藩、水路牙行，乱作一团。真要往下查，三年五载也理不出个头绪。做买卖讲究和气生财，您新官上任，何必为了几笔陈年旧账大动干戈。”

“理不出头绪？”

沈万才嗤笑一声，

“我带来的这一百三十六个人，理过扬州盐商的暗账，填过运河沿线的亏空。你们十三行这几本靠吃海风糊弄人的杂账，还真不够他们塞牙缝的。”

沈万才抬起手，指着伍金元的鼻子，

“前人留下的糊涂账可以慢慢算。新账，咱们今天就立规矩！从今天起，出港进港的货，丝绸论尺，苏木论斤，香料按两。每一笔进项出项，全得按皇商总行的新规矩过秤。瞒报一两，罚银百两；瞒报一石，拿身家性命来填。”

他盯着那群面皮发青的牙商，冷笑着一字一顿：

“想跟我玩瞒天过海那一套？那就问问我手底下这些铁算盘，答！不！答！应！”

话音刚落――

“啪！啪！啪！啪！”

百十名灰衣账房，手腕齐翻，起骨、悬腕、清盘！

那声音整齐划一，清脆暴烈，如同百十把火铳同时击发！