建朔元年夏末。

暑气还没从北疆草原退尽，千里牧野持续了三年的安宁，被漫天铁蹄一脚碾碎。

西路，十五万契丹腹心军主力，裹着冲天杀气，一路向西，直扑血狼部肥沃的游牧草场。

沿途十几支依附血狼部的小部族，连跪地求饶的机会都没捞着。

铁骑洪流过境，帐篷、人、畜，尽数碾成齑粉。

侥幸没死的青壮，被契丹人当牲口一样赶进军中，押在最前头，替他们挡箭。

而就在西路大军即将踏平草原的同时，东路五万契丹精锐，沿太行山东麓全线铺开，马队连绵十里，朝着大乾腹地扑了下来。

北疆，一夜变天。

千里之外的长安，谁也不知道，此刻有四千铁林谷战兵，正握着一种从没在战场上露过面的东西，悄然成型。

只是这一切，北疆的百姓还来不及指望。

……

保州城头。

正午的日头毒得发白，城墙上却冷得要命。

守将按着腰刀，趴在垛口上，目瞪口呆地望着城外。

漫山遍野，全他娘的是契丹骑兵。

墨色大旗连成一片望不到头的海，把天际线整个吞了。战马嘶鸣，尘土遮天，数不清多少铁骑轰隆碾过——

可他们连看都不看保州一眼，径直顺着官道，直奔南方。

一名契丹前锋将领单骑绕着护城河跑了半圈，仰头朝城上狂笑。

弓弦一响，一箭钉穿城门楼的牌匾。

“缩头乌龟们，躲好喽！”

“爷先去尝尝你们身后那群两脚羊的味儿！”

笑声像刀子，刮得人骨头疼。

上万守军脸色煞白，有人当场尿了裤子，却没一个人敢出城。

人间炼狱，就这么压了下来。

……

保州以南三十里，太平堡。

半个时辰前，这里还升着炊烟。

此刻，土墙塌了，木栅断了，半个村堡陷在火海里。

退役老兵老李头攥着一把柴刀，把七岁的小孙女护在身后。

“爷，我怕……”

“妮儿，闭上眼，别看啊……”

茅棚顶上中了一支火箭，“轰”地烧起来。门被一脚踹碎，契丹游骑狞笑着跨进来。

“畜生！我跟你拼了！”

老李头红着眼扑上去。

一刀劈落，柴刀断成两截。

老人栽倒在血泊里，紧紧抱着被一刀捅穿的孙女，喉咙里，只剩下一句嘶喊：

“会有人来的……官军……会来的……”

火光里，没人应他。

整个太平堡，妇孺的惨嚎、马匹的嘶鸣、房梁塌落的轰响，混进冲天黑烟，一路向南飘。

日头西斜时，契丹人像蝗虫过境，留下遍地焦土。

站在保州城头朝南望，远近燃起无数烟柱，有的是示警的烽烟，更多的，是被点着的村庄。

入夜，半个天空被火和血染成刺目的红，那红色里，藏着千千万万个老李头最后那句没人应的嘶喊声。

……

八月十五。

五万铁骑长驱直入，锋刃所指，横扫河北十余州县。