“扬帆出海，如蛟龙潜深渊，吞吐八荒！”

“天下财赋，非独生于垄亩之间！以海贸盘活百工，以格物督造坚船利炮，取四海之真金白银，以充塞北将士之精甲厚饷；以市舶司万千关税，豁免内地黎庶之丁粮苛捐！”

“以商养武，以武固疆，富国强兵！”

“大乾之立极，始于开眼看八荒，终于万民皆足温饱！”

字字铿锵！

这名锦衣玉食的士族骄子，终于在寒风呼啸的号舍中，一刀斩断了禁锢自己二十年的枷锁。

……

而在贡院最深处。

韩长卿的号舍内，油灯中的桐油已然见底。

前两道惊天动地的题目，早被他随意翻了过去。

他的目光，只凝在最后一道诛心策问之上：

“自古新政多废于人。”

“明主难常，能臣难继。”

“问：何以使一国之法，不因君主好恶而骤废，不因权臣进退而尽亡，不因豪强阻挠而变形？”

“又问：若新法有利于万民，却为天下多数官绅所恶，执政者当守法，还是当徇众？”

“呵呵……”

韩长卿低着头，笑出了声。

他笑那些崩溃的人。

读了多少年圣贤书，背的是“民为贵，社稷次之，君为轻”，求的却是“朝为田舍郎，暮登天子堂”的荣华富贵。

族中长辈砸下千金供他们赶考，盼的是中了进士之后，立刻能在乡里兼并万亩庄田、荫庇百口丁役、永绝赋税之苦！

可这道题，却让他们吓破了胆。

选守法？

回去先抄了自家亲叔伯的庄田，断了族人的免税特权，成为士林公敌，族谱除名。

选徇众？

那就是当着贡举院的面，痛斥护国公新政是祸国乱法，当场自绝仕途，甚至可能走不出这盛州城！

他更在笑他自己。

十九岁，蜀地府试，他因一句“士绅不纳粮乃国之大盗”，被座师当堂批为“心术不正，悖逆伦理”，黜落收场；

二十三岁，他怀揣三万字《清丈井田均役书》，连府衙台阶都没迈上去，便被差役棍棒打出，讥讽为“痴人妄语”；

出川那日，狂风卷雪，他在韩氏祠堂前叩首辞行，族老们隔着紧闭的朱漆大门冷笑：

“一个连恩师都不肯认的疯癫狂生，也妄想去京城安邦定国？”

天下人都说他是疯子。

因为所有人都心照不宣地遵守着潜规则：

祖制是动不得的，缙绅是惹不起的；

百姓如草芥，饿死不过是天命；

豪强似虎狼，兼并自古是常理。

谁敢撕开那张圣贤画皮，谁就该被千刀万剐！

他当了十年的疯子，漂泊半生，癫狂半生。

直到在贡院外那个粗茶摊上，遇到了那个一身青布袍子的大乾执柄者！

原来……这大乾的庙堂高处，坐着一个比他韩长卿还要狂妄千百倍的疯子！

好一个“守法，还是徇众”！

“何谓众？谁配称之为‘众’？！”

韩长卿霍然抬头，眼中精芒暴涨！

这大乾百年来，在茶楼酒肆激扬文字、指点江山的是官绅；

在秦淮河畔浅斟低唱、代圣立的是官绅；

垄断科举功名、在朝堂之上哭庙争权、掌控天下是非黑白的，还是官绅！

他们自命为“天下人心”，自封为“天地公议”！

凡是损及他们一厘私利的，便被扣上“亡国乱政”的罪名；凡是触动他们兼并特权的，便要勾结反扑，恨不得将变法者车裂分尸，再在青史上泼尽脏水！

可田里刨食的千千万万农夫，算不算“众”？！

他们面朝黄土背朝天，至死不识得一个大字，被夺了田地只能啼饥号寒，官府的皇榜贴在村头，还得跪着求生员读给他们听！

码头扛包、矿山流血的千万力役，算不算“众”？！

他们累折了脊梁，死在阴暗潮湿的窝棚里，连祖坟上都配不上一块石碑！

这些占了大乾九成九、用血泪托举起整座帝国的无告黎庶，千百年来，何曾拥有过哪怕一瞬说话的权力？！

官绅不允他们开口，文人不屑为他们记上一笔，连这“众”字的解释权，都不配拥有！

若遵这群硕鼠之意，便叫“徇众”；

那么，是不是忤了这群蠹虫之私，便叫“独夫”？！

“去他娘的徇众！！”

韩长卿狂笑一声，端起案头的残茶，一饮而尽！

冷茶入喉，寒气刺骨。

可他胸膛里的那一腔热血，却在这一瞬轰然沸腾！

他一把抓起那支磨得只剩半寸毫毛的秃笔，重重在砚台里一捣，带着半生的狂傲与戾气，笔尖如开山重斧，悍然落下！_l