风吹过来，带着新麦的青气，吹得他那块靛青补丁猎猎作响。

搁五年前，谁敢说青州的土是香的？

那年头青州是什么地方？

北境苦寒之地，十年九旱，种一葫芦收一瓢，城外的乱葬岗比城里的民居还多。

路上走的不是逃荒的，就是奔丧的，脸一个个都灰得像蒙了层土。

朝堂上提起青州，那是鞑子一年抢三回的烂地方，是发配、是流放、是仕途的终点站。

哪家的官儿要是贬来青州，同僚送的酒都带着三分送葬的味儿。

如今可倒了个个儿。

外头的官儿排着队想往里挤，都挤不进来。

还有人直接把帖子托人递到府上。

可那也没有用。

如今整个晋地，青州、西梁城、孝州、霍州、汾州、潞州……随便提溜一个州县出来，哪个官员没有华夏学社的背景？

青州是护国公林川的起家之地，是铁林谷的老巢，军工厂、创新坊、铁林学院，一件件大乾别处连听都没听过的宝贝，全在这片黄土里扎了根。

全天下最锋利的钢刀从这里出炉，最精良的火器从这里装配，最敢想敢干的年轻学子从这里毕业，撒向各州各县，去做那开枝散叶的种子。

单说去年一年，打青州官道上南来北往的商队，光是在城门口交的商税，就顶得上南边一个中等州府全年的赋入。

外人不清楚青州多有钱，他秦明德还不门儿清？

而说到底，青州能有今日，靠的是哪座山，全青州上下，心里都跟明镜似的。

论官面上的名分，那是大乾的护国公；

可论私底下的亲份，得管他秦明德叫一声岳丈。

靠着女婿这座大靠山，如今他成了青州人人敬仰的“老祖宗”，青州也从当年人人摇头的北境贫瘠之地，一跃成了大乾境内实际上最富庶的州城。

没有之一。

秦明德每回想到这一节，都得背着手冲麦浪多瞅两眼，嘴角压都压不住。

旁人夸青州，夸的是他这个知府治州有方；

老头儿心里清楚，他算哪门子有方？

他不过是替女婿看着这片家底，没让它糟践了罢了。

树大，是要招风的。

青州这片麦子长得越高，外头盯着这双眼睛的，就越多。

老头儿偶尔夜里睡不着，翻来覆去想的，就是怎么把这扇家门看得更严实些，等女婿回来交差，一粒粮食都不能少。

田垄尽头，几架新式的水车吱呀呀转着，把黑水河支渠的水提上高处的旱塬。水珠顺着木槽洒下来，在日头底下亮晶晶的，像撒了一路的碎银子。

主簿在旁边小声嘀咕：

“大人，如今这青州百姓，见了您都不带跪的，外头州县的人听说了，牙都酸倒了。前几日关中那边派了一批人过来参训，瞧见咱们街上的百姓跟县尊平起平坐地讲价，惊得连筷子都拿反了。”

“跪什么？”

秦明德背着手，慢悠悠往前走。

“腰杆是自己直起来的，又不是老夫赏的，老夫不过是替护国公看家护院，管住底下那帮子胥吏罢了。”

这话说得轻描淡写，主簿却是听得心头一热。

满大乾的官场上，敢说这种话的，怕是找不出第二个人。

一人一仆，就这样沿着田埂慢慢走着。

日头西斜，把两道影子拉得老长。

一道佝偻，一道清瘦，齐齐印在泛着青的麦浪上。

……

官道尽头，尘土隐隐。一骑快马正沿着堤岸，朝这片麦田疾驰而来。

主簿眯眼瞧了半晌，忽然咦了一声：

“老大人，来人了……好像是信使！”

一骑快马疯了一般直冲过来，马蹄踏得土路乱石飞溅，吓得道旁几辆运砖的牛车慌忙往边上躲，赶车的汉子骂了半句，看清马身上的驿旗，吓得赶紧把脖子缩了回去。

马上的驿卒滚鞍落马，急喘着喊道：

“秦大人！六百里加急，天子御驾已出井陉，直奔青州而来！！”

“随行有礼部、户部、工部的大员！”

“驿传令：沿途州府，不得惊扰百姓，不得清道粉饰！”

“陛下有旨，要看就看看真真的！”_l