赵珩张了张嘴。

“朕……”

半个字冲到喉咙口，卡住了。

不能说。

这个字一出口，满棚皆惊，跪倒一片。

然后呢？

方才那汉子一句“朝廷的告示哪个字管过俺死活”，就成了当着圣面的大不敬；

满棚此起彼伏的“只认公爷”，就成了抄家灭族的供状；

就连这老头儿拼死护主的一腔血诚，也要被那帮御史翻出来，嚼出“民风不靖、人心附私”八个字来。

他一片好心，不能变成一棚子人头。

不能亮明身份。

这老头儿越护老师护得凶，他就越不能亮。

他盯着对面这个须发花白、眼睛通红、唾沫横飞的老头儿，心口某个地方，莫名地软了一下，又酸了一下。

他被老头儿的一腔忠诚……

给将了一军！

这个人不认得朕。

他护的也不是朕。

他护的，是他的公爷，是他的青州。

他骂朕骂得狗血淋头，却句句都在替朕的江山、朕的老师出头。

赵珩忽然想起出发前夜，老师在灯下说的话。

老师说：“陛下此去，看什么都行，就是别急着下论断，因为民间的账，不是一眼算得清的。”

民间，民间。

民是这两文的粗茶，是满棚汉子对护国公心心念念的感激，是眼前这个为了护住老师的名声、敢跟全天下翻脸的老头儿。

这样的人，朕，上哪儿再找一个去？

徐文彦眼皮哆嗦着掀开一条缝，正瞧见天子脸色青红交错，胸口剧烈起伏，一副要吞火的样子。

老臣的心，唰地提到了嗓子眼。

完了。

陛下要暴起了。

陛下要亮身份了。

陛下要……

只见赵珩深吸一口气，猛地一甩袖子，抓起自己那碗泼剩了半碗的粗茶，仰脖，一口闷了。

徐文彦：“……”

李若谷：“……”

“哎哟哟！小公子息怒，万万息怒！”

主簿拉着自家大人，整个人都快魂飞魄散了，拼了老命横插在两人中间打圆场，一张老脸笑得皱纹全堆在了一块儿，双手合十直作揖：

“我家老先生年纪大了，脾性烈，这几天风刮得又急，火气全拱到脑门顶上了！”

“肝火，纯属是肝火太旺啊！”

他一边拿肩膀抵着自家大人，唯恐这荒诞局面再不可收拾，一边扯着破锣嗓子冲茶棚里看热闹的伙计一招手：

“伙计！快快快，手脚麻利点儿，再上三碗茶！算我家先生的！”

“放屁！凭什么算老子的！”

一听茶钱又要从自己腰包里往外掏，秦明德浑身那股刚压下去的火苗子“腾”地又蹿上来了，瞪圆了眼睛就要去揪主簿的领子：

“老子凭啥给他赔茶？三碗粗茶六文钱呢！老子凭什么……”

“哎哟我的祖宗！您大人不计小人过成不成啊……”

主簿急得眼泪都快飙出来了，两只手拼命按住秦明德伸出去的袖口，拼命朝自家知府大人使眼色：

“老大人……体面……”

秦明德浑身一僵，骤然回过神来。

哎哟我曰。

老夫他娘的是堂堂青州知府啊！

正四品的一州父母官！

方才被这小子一顿胡吣拱得七窍生烟，不仅踩着长凳跳脚骂娘，还顺手抄了胡饼砸桌子，哪还有半分知府大人的威仪？

老头儿老脸一红，极不情愿地把踩在长凳上的靴子抽了回来，借着捋胡子的动作狠狠顺了两口气。

茶摊伙计手里拎着大铜壶，一路小跑着过来。

刚要倒茶水。

原本脸色变幻的赵珩，却忽然长叹一口气。

这位大乾至高无上的年轻天子，在众目睽睽之下，竟是慢条斯理地合拢了双袖。