建朔三年，五月。

连着半月，广州港外的海面都沉闷无比。

潮气沉沉压在天上，海鸟贴着浪头掠过，连桅杆上高悬的旗帜，都懒洋洋垂在那里，没半分精神。

跑船的老海狗都知道，这种闷天，是海在憋劲儿。

憋得住，一鸣惊人；

憋不住，一场腥风血雨。

而在这片闷得发慌的天底下，广州港的码头，已经整整热闹了数个通宵。

市舶司发出的关文，早已随着商船、牙行、脚夫和酒肆里的闲谈，传遍了东南沿海——

三十万石官粮，将陆续北运。

搬运的号子声从入夜喊到天亮，又从天亮喊到天黑。

一波波赤着上身的脚夫排成长龙，一担担的陈粮从官仓里抬出来，运进那四十艘吃水极深的沙船福船肚子里。

仓廒的官吏抱着账册，站在跳板边上一斗一斗地过数，唱筹声此起彼伏，隔着半条街都听得见。

这是明面上的。

暗地里，另一本账，在夜里。

每艘粮船在装了一部分粮包之后，铁林水师的战兵便会摸黑登船。

一箱箱裹着油布的一代火枪、捆扎严实的弩机、数以万发的封装弹药，一层一层码进舱里。

火药箱上头，再覆粮包，盖上油布。

就算掀开舱盖，闻见的也只有陈米的霉味，根本发现不了什么端倪。

没办法，这里是广州港，十三行鱼目混杂，再加上粮船的水手都是当地的老把式，出海之前，谁知道哪个是奸细，哪个嘴漏风的又会把消息传出去？

罗千帆提着风灯，一艘船一艘船地查。

灯照到哪，他的眼就看到哪。

舱底的火铳箱，他要数一遍；弩机要检查有没有生锈；弹药要抽检封蜡；连绑扎的麻绳，他都要拽上一把，看看绑得结不结实。

“第三十七号船，火枪二十把，连弩二十把，轻型风雷炮十座，甲胄五十套……”

“第三十八号船……”

“第三十九号……”

一名验船官跟在后头，看他自己爬上爬下，忍不住劝道：“指挥使，弟兄都查过两遍了，您这……”

“嫌麻烦？”罗千帆眼皮都没抬，“这一趟，舱里压的是南洋水师的家底，是公爷的杀局。”

“哪条船出了问题，上头五十个兄弟和那些水手，就都得喂鲨鱼。”

验船官脖子一缩，再也不敢多嘴。

四十艘船，逐一查验完毕，天已近四更。

罗千帆站在栈桥尽头，长吐了一口气。

在公爷的华夏水师版图上，他是第一个被钉在上头的指挥使，直接负责南洋舰队的招募、筹建、训练。

他提着灯，站在岸边。

望着黑沉沉的海面，恍惚间又想起了些旧事。

几年前，他还是个跑船糊口的船帮帮主，给灵州城主程近知磕头交孝敬，忙活一年，弟兄们还分不到二十两银子。后来在青铜峡，带着铁林军拉纤闯峡，号子喊得震天响，那会儿他以为，这辈子撑死了，也就是在黄河上当个水军头目。

再后来，去铁林谷见了那些包铁的武装商船，见了螺旋桨，见了风雷炮。

他才知道自己前半辈子，不过是井底之蛙。

再后来，长江、出海、麻叶岛、伶仃洋追着海盗的屁股用链弹绞帆——

从黄河水匪到大洋水师，天知道他经历了什么。

如今想起，倒也痛快。