林川缓缓道，“他不骂人，不站队，只立规矩。三条规矩一立，他便占了‘公正’二字，占了‘风骨’二字。”

“他要的就是这个局：离开权势，离开刀兵，只论学问。”

“学问上，他等这一战，等了一辈子。”

林川端起茶盏，轻轻吹了口气。

“那便如他所愿，让他过足瘾。”

……

坛前，陆鸣渊率先抛出论题。

“格物二字，源出《大学》。”

“敢问诸位，‘格’字，当作何解？”

台下，顿时响起此起彼伏的应答：

“正也！格者正心！”

“穷至！穷究事物本理！”

陆鸣渊微微点头，等声浪落定，开口道：

“好，草木可格，水火可格，田亩账册亦可格，报章之中已有论述，老夫不予辩驳。”

“但老夫只问一事——”

他抬起眼，目光缓缓扫过台下四千人，

“人心，能否能格？”

全场骤然一静。

数千人的场地，方才还嗡嗡议论，此刻已经完全没了声。

一名士子站起身来，高声应答：

“人心亦是一物，凡物皆可格！”

“好。”陆鸣渊微微一笑，“那就劳烦这位相公，格一格台下四千人之心。”

“今日众人之中，谁盼新学取胜，谁等着看我师门出丑，谁面上缄默，心底却在非议顾老先生……”

“还请当众格出。”

台下哄笑四起。

那名士子顿时涨红了面孔：“先生这是诡辩！”

“问学之道，无诡辩一说。”

陆鸣渊敛去笑意，语声沉沉道，

“孝，发自人心。”

“倘若父母卧病榻前侍奉汤药，心底偶尔掠过一丝倦怠厌烦，这一缕杂念，能否格辨清楚？”

“忠，亦发自人心。”

“谁又能提前格出，何人来年必将成为忠臣？”

“人心若无从测度，那么数理之术，便等同于给虎狼磨砺爪牙。”

“账目算得越是明晰，奸人作恶越是便利！”

最后一句，台下轰然一片。

有人叫好，有人皱眉，有人沉思。

雅间之内，孟元直猛地站起身：“此人口舌太过锋利！分明是在强词夺理！”

林川放下茶碗，目光落在一道青衫身影之上。

“周子衡。”

周子衡浑身一震：“学生在！”

“你下去答。”

“公爷！”周子衡面色煞白，“坛上乃是顾门一代讲席，倘若学生登台，怕是答不上……”

“答不上来，折返便是，又能如何？”

林川看着他，笑了笑，“你落过榜，从前也曾痛斥新学，台下四千众人，半数是落第士子，更多人心存疑虑、不敢直。”

“他们不敢发问之处，你去替天下学子去问。”

周子衡攥紧衣角，伫立良久。

窗外的喧哗一阵阵涌进来，他脑海里翻过杏榜下席地而坐的那个晌午，翻过茶摊上自己涨红着脸痛骂新学的模样。

六年戒尺，一句“回去再读十年书吧”，二十年不敢问、不敢疑、不敢抬头的路，在这一刻，齐齐涌上喉头。

他缓缓站起身，朝林川深深一揖，转身下楼。

门外晨光大盛，照在青石长街上，照在那座丈许高的论道坛上，也照在这名落榜举子的背上。

四千道目光，即将尽数汇聚于他一身。_l