w7“格物。”

李若谷的身子轻轻一震。

他望着那锅炉里烧得通红的煤火，又看了看不断转动的飞轮，忽然觉得自己读了几十年的圣贤书，在这一刻竟找不到一句合适的话来形容眼前的景象。

前几夜在军垦区的院子里，他还怕。

怕民心，怕格物一起，圣贤无用，怕读书人两千年攒下的那点体面，被砸得粉碎。

可此刻看着那股源源不断抽出来的水，他心里那点怕，忽然松了。

怕有什么用呢？

眼前的一切，或许也是天命吧……

“徐老，你说，咱们那点经史，还压得住它么？”

徐文彦叹了口气。

他看着那股从水管中不断涌出的水，眼神复杂至极。

昨日，天子乘热气球升上半空，看见了铁林新城的全貌。

那时他以为，飞上天空已经是夺天地之造化。

可今日，这台铁牛却让他明白，热气球只是让人看见更远的地方，而眼前的蒸汽机，却是在替人凭空造出一股新的力。

一股能够搬山、抽水、推磨、锻铁的力量。

众人围观了不知多久。

王贵生禀报道：“铁牛今日已经稳定运转两个时辰，水泵也已连续工作半个时辰，按照公爷留下的章程，今日演示至此，便可以停机。”

赵珩看着他：“停机？”

王贵生点头：“是，今日能让诸位看见它正常做工，已经够了。”

停机的章程同样一丝不苟。

守着压力柱的匠人盯着水柱一寸一寸往下走，炉门缓缓掩上，主汽阀咔哒合死，白汽从泄压孔里吐出最后一口长气。

那只黑沉沉的大飞轮，转得慢了，再慢了，最后晃晃悠悠地停了下来，像是跑完了一场大活的老马，安静了。

轰鸣的声音彻底歇了下来。

满院，一片死寂。

大老爷们这才发觉，自己竟在轰鸣声里站了整整半个多时辰，腿都麻了，竟没有一个人舍得挪窝。

赵珩望着那台余温未散的铁牛，忽然开口：

“王主事，我……能靠近些看看吗？”

王贵生一愣，随即连忙道：“可以，但不能越过线。”

赵珩顺着他指的方向看去。

飞轮和传动轴周围，果然画着一圈醒目的线，线外钉着一块木牌，上书四个炭笔大字：

擅越者，逐。

即便是天子，也不能越过。

赵珩没有半点不悦，郑重地点了点头。

他反倒觉得踏实。

因为拦得住他的线，才拦得住所有人。

在盛州，律法是给百姓定的，与他无关。可在这里，一条炭笔画出来的线，拦住了大乾的天子，也拦住了每一个匠人、每一个学徒。

他站在线外，看着铁牛那些奇奇怪怪的部件，又低头看了看石渠里尚未流尽的水。

方才的轰鸣仿佛还未停歇，依旧一下一下敲在他的心口上。

……

这一路走下来。

随行的满朝众臣，越来越沉默。

从黄河滩的军垦区新貌，到青州的磐石大道，再到铁林新城的满城新楼，如今看完内城的水利机械和那头轰鸣的铁牛，已经没有人再发出感叹声了。

不敢震撼了。

再震下去，怕是自己这辈子读的书、守的规矩、信了一辈子的道统，就要当着这帮老家伙的面，碎成渣渣了。

工部侍郎白日里看铁牛抽水的时候，在心里盘了一笔账。这一头铁牛做的活，抵得上数百个壮劳力。

几百个壮劳力，一年光口粮就得多少？

可这头铁牛呢？

吃石炭就够了。

他越盘越心惊，这东西要是推广开去，天下的丁役、漕运的脚钱、河工的雇银……朝廷赖以驱使万民的根基，还剩几成？