五十里外，沈州旧堡。

这座前朝修筑的辽东边堡，早已在漫长战火中残破不堪，周围，是一片一望无际的开阔冻原。

十月的朔风如刀般在荒原上刮过，卷起层层干雪。

风雪之中，一万铁骑森然而立。

旌旗猎猎，刀枪如林！

那是真正从尸山血海里爬出来的百战之师——

西陇卫！

昔日赵承业在盛州城头枭首示众，横行北地的镇北军各部土崩瓦解，驻守魏州的西陇卫顺势北出，摧枯拉朽般席卷河北诸州。

那一战不仅替大乾彻底收复了北地膏腴之地，更将数万镇北军溃兵去粗取精，收容改编。

如今的西陇卫早已脱胎换骨，拥兵足足五万之众，步骑齐备，精甲利刃，赫然是大乾拱卫北门的一把重刃。

此番林川自盛州发下调令，西陇卫周振、王清彦、吴奎等悍将分兵扼守河北各郡要隘，而奉密令提兵一万、出关北插沈州这颗战略钉子的，正是西陇卫指挥使庞大彪。

队伍最前方，战马打着响鼻，喷出两道白汽。

庞大彪大马金刀地端坐在一匹铁蹄马上，外罩熊皮大氅，内衬玄铁重铠，腰间挂着阔刃斩马刀，往风雪里一杵，便如同一座不可撼动的铁塔。

在他身侧，郝猛、牛百等悍将按刀策马，眼神冷冷地扫视着冻原前方。

身后一匹铁蹄马上，跟着一名身形魁梧的年轻人。

他背后斜插一杆乌木缠丝长枪，虽未披重甲，但一双眸子在寒风中精芒内敛，隐隐透着一股子野兽般的锐气——

正是林川特意打发到军前磨砺锋芒的陆十八。

“将军，来了。”

牛百眯起眼，抬手按在刀柄上，咧嘴冷笑了一声。

雪原尽头，一行数十骑正顶着风雪策马疾驰而来。

庞大彪吐出一口白气，嘿嘿一笑：

“这帮关外的野狼，鼻子倒是比老林子里的野狗还灵光。公爷在信里说了，耶律延是个揣着明白装糊涂的能人，可骨子里也长着两根不甘人下的反骨。”

“这一趟，咱得替公爷把脖子上的套马索，往死里勒紧了。”

陆十八在后头听着，未发一，眼神却紧紧盯住前方逼近的身影。

片刻之后，两路人马在冻原中央相隔三十步勒定。

黑水部一行人马尚未稳住重心，当先一人便已翻身跃下马背。

耶律延大步上前，单膝跪地：

“黑水部耶律延，不知神兵驾临，有失远迎，将军恕罪！”

在他身后，耶律烈、阿古台，以及粟末部的完颜秃刺、胡里改部的骨勒等十几个部落首领，齐刷刷滚鞍落马，跪倒在地。

风雪呼啸。

庞大彪端坐马上，扫视了一眼地上跪着的这群关外枭雄，翻身下马。

“哈哈哈哈！耶律王爷，快快请起！”

庞大彪大笑着跨步上前，一把将耶律延扶了起来，

“都是替公爷当差的自家人，何必行此大礼？本帅乃西陇卫庞大彪，奉护国公钧令，特地来这白山黑水走一遭。”

庞大彪！

耶律延后背猛地一紧。

西陇卫的头号杀胚，陈远山麾下的先锋猛将！

“原来是庞大帅当面！”

耶律延抱拳道：

“不知林公远在盛州，对黑水部有何训示？只要林公一句话，我黑水部赴汤蹈火，万死不辞！”

“万死？倒用不着那么惨烈。”

庞大彪咧嘴笑了笑。

他没有再跟耶律延虚与委蛇，而是从怀里掏出了一卷封着火漆印鉴的黄铜小筒。

庞大彪在手里掂了掂那铜管，似笑非笑地扫视了一眼后头跪着的几十号部落头领。

“公爷说了，关外天寒地冻，但山川辽阔，沃野千里，乃是天下不可多得的宝地。”

“契丹叫咱们公爷一巴掌拍断了脊梁骨，老可汗带着残兵败将一路滚去了斡难河啃冻土。眼下这关外群龙无首，散兵游勇四起，容易生乱。”

庞大彪收敛了脸上的笑意，眼神一点点沉了下来：

“大乾天朝，不能看着辽东沃土沦为贼窝，更不能看着关外的各族百姓，在这个冬天里没了活路。”