可纸条上的字，又能当几分真？

她不敢细想。

一细想，那点强撑着的劲儿就要散了。

……

……

日头升上来了。

山口外，一名探子纵马而来。

“王爷！契丹前锋过了辽水，离咱们旧营不到六十里！大军主力往南去了，可有两千骑分出来，直奔咱们这个方向！”

“分兵？”耶律提一愣，“不是来打黑水部的？”

众人你看看我，我看看你。

耶律延的目光从南面那片雾蒙蒙的山谷中收回来，眉头缓缓拧紧。

“跟我出去迎接。”

数百骑兵跟着，顺着河谷往南迎了出去。

马蹄踩在草甸上，闷声闷响，两侧是密不透风的落叶松和桦树林，叶尖上挂着一层水汽。

跑出去十几里，过了一道长满蒿草的矮坡，远远看见对面一队骑兵。

看到他们，那队骑兵呼哨一声，散了开来。

耶律延停下来，下了马。

对面出来几骑，打头那人穿着一身做工极好的细鳞甲，外面竟然还罩着一件银鼠裘。

大夏天穿这种东西，不是疯子就是在摆排场。

他腰里还别着一把镶银弯刀，连马笼头都是鎏金的，比黑水部这帮满身蚊虫咬包的汉子体面了不止一个档次。

那人坐在马背上没有下来的意思。他微扬起下巴，目光像看牲口一样，从耶律延身上缓缓扫过。

“黑水部的耶律延？”

“是我。”

“萧不凛，王帐前都监，奉大于越将令传命。”

大于越三个字一出口，所有人心头一凛。

这是契丹统兵的实权人物，地位比各部亲王只低半级，领着二十万腹心军南下的，就是这位。黑水部打了几十年仗，什么阵仗没见过，可这三个字往这儿一摆，再硬的骨头也得矮三分。

耶律延上前两步，拱了拱手。

“都监远来辛苦，这天热得邪乎，不如先到林子里歇——”

“少废话。”

萧不凛抖开一卷羊皮令书，根本没有寒暄的意思。

他也不递令书，就那么居高临下地举着，扯开嗓子念道：

“辽水以南，大乾秋粮将熟，腹心军奉旨南征，清剿不臣。白山黑水各部，依旧例出丁随征！”

他顿了一下，目光钉在耶律延脸上。

“黑水部为辽东诸部之首，当出精骑五千。三日内集结辽水西岸，听候调遣——误期者，按旧例处置。”

话音落下，河谷里一片安静。

谁不知道旧例是什么？

超过车轮高的男丁尽数砍头，女人和牛羊充作战利品。

这套词，契丹人用了几十年了，每回征兵都是这么念。念一遍，女真人就得抖一回。

耶律延深吸了一口气，弯下腰：

“大于越征兵是看得起黑水部，咱们绝不敢违令。只是都监明鉴——”

他抬起头，指了指身后那片茫茫密林，“黑水部正在迁营，契丹天兵过境，水源牧道全断了，族里几万口人往深山里挪，老弱妇孺都在路上熬着，五千精骑一走，剩下的人连自保都做不到。”

他咬了咬牙：“我给两千精骑，为大于越做先锋。”

“五千。”萧不凛脸上连表情都懒得换。

“三千！”耶律延挺直了脊背，“大人，三千是黑水部的极限了！再多，部族就绝嗣了！”

萧不凛冷笑一声。

他慢条斯理地从马鞍侧面抽出一条拇指粗的牛皮马鞭，梢上沾着干涸发黑的陈年血迹，在阳光下泛着暗红的光泽。

“耶律延。”他把玩着马鞭，一字一顿，“大于越说你这两年跟汉人走得很近，我还不信呢，今天一看——嚯，汉人那套讨价还价的贱骨头，你算是学到家了。”

他催动战马向前逼了两步。

高大的辽东马将阴影整个罩在了耶律延头顶上。

“听说你们黑水部这一年发了财啊？”

萧不凛俯下身子，戏谑道，“跟大乾做买卖，高炉垒了几十座？崽子都配上钢刀了？”

“吃了几顿饱饭，长了几斤肉，你们这帮生女真的野人……真把自己当盘菜了？”

话音未落。

“啪——！”

一声暴烈至极的鞭响，犹如惊雷炸裂！

牛皮马鞭破开空气，结实实地抽在了耶律延的右脸上！_l