“工分工分，百姓的命根！”

汉子咧嘴大笑，抬手小心翼翼地从自己贴身的那件打满补丁的短坎肩怀兜里，掏出了一枚只有巴掌长短的杨木小牌。

那木牌被摸得油光发亮，边角都磨得浑圆，上面用烧红的烙铁，歪歪扭扭地烙着几道痕迹：

左边是个清晰的“柒”字代表营别，中间刻着三道深浅不一的横槽，右下角还盖着一方鲜红夺目的朱砂方印。

汉子用那满是老茧的拇指，近乎虔诚地在那朱砂印上反复摩挲了两下，这才得意洋洋地在赵珩眼皮子底下晃了晃，胸膛挺得老高：

“瞧见没？这就是俺的命根子！”

“上个月俺带着营里的青壮抢修那道分水闸，整整七天七夜泡在泥浆里，管事官亲手给俺烙的‘加等工’！”

赵珩、徐文彦与李若谷下意识齐齐伸长了脖子，盯着那枚比巴掌还小的烂木头片子。

他们掌管天下权柄，见惯了内造司雕龙画凤的羊脂白玉佩，见惯了户部描金填漆的金字牙牌，可眼前这块粗劣得连烧火柴都不如的杂木牌，在这糙汉手里，竟像是捧着祖宗传下来的免死铁券一般！

“公爷立下的规矩，叫什么来着……”

汉子想要显摆几句官话，舌头却打了结。

他急得抬手挠了挠自己那乱糟糟的后脑勺，嘴里“这个、那个”地咕哝着，两条眉毛紧紧拧在了一块儿。

他是真想把那句字字千钧的词儿说得周正些，可自小没进过一天学堂，翻烂了肚皮里的干货，也只憋出一脑门急汗。

“按劳分配。”

坐在旁侧泥凳上的张守正忍不住笑出声，温声替他把话圆了过去。

“对对对！就是按劳分配，多劳多得！”

汉子猛地一拍自个儿的大腿，整个人一下子重新容光焕发起来。

“咱们七号垦荒营，一共六百户。”

“开春挖渠，壮劳力下一天烂泥沟，记十个工分；”

“女人在后方做饭缝衣、管苗圃，记七个工分；”

“半大娃儿放牛拾粪，记四个工分！”

“到晌午，凭着工分木牌去食堂打饭！十个工分的，窝头管饱，时不时还能吃上二两猪油渣！”

“偷奸耍滑的，只给一碗稀照影的野菜糊糊！”

“等到了秋收大核算，全营打了多少麦子，扣除交给大仓的五成储粮，剩下的，全按这一年攒下的工分分粮、分布、分银子！”

汉子越说越来劲，眼底直放光：

“公爷说了，这叫‘不养闲人，也不亏苦人’！”

“老子去年累死累活攒了三千二百个工分，不仅分了六百斤上好的齐州冬麦，还去垦区供销社那里换了一匹布、三副铁铧！”

“你看这大瓦房，也是俺们自己拿工分挣的银子，烧砖扣瓦盖起来的！”

“什么？！”

徐文彦身躯猛地一挺，失声惊呼：

“房子？！也是……也是拿你怀里那块木牌子换来的？！这军垦区……不是才堪堪两年吗？！”

在大乾百年的江山谱系里，土地、砖瓦、房舍，那是世家豪族拿捏天下升斗小民最毒辣的一根绞索！

旧州县的农夫，起早贪黑在泥水里刨食，背着三成正税、四成私租、五花八门的地丁耗羡，一家三代省吃俭用，攒上一辈子、两辈子，到死也不过是在祖传的破泥棚顶上多添两捆茅草！