“臣特意让人丈量了几段渠，渠底的坡度、渠壁的夯实程度都符合标准，不是糊弄人的面子活。”

朱由检听了这话，心里头更是满意：“头些年，辽东还需朝廷支应钱粮。”

“今儿听你们一说，这辽东看来是能自给自足，这比朕想的强多了。”

毕自肃连忙道：“陛下过奖了，臣等不过是尽了本分。”

说完水利和稻米的事，朱由检又问了问甜菜的情况。

毕自肃来了精神，捋了捋胡须道：“陛下，甜菜这东西比甘蔗耐寒，适合在北方种。”

“臣先在海城那边试种了两年，头一年长得不好，第二年换了块地、改了改施肥的法子，就成了。”

“如今辽南那边种甜菜的地，加起来也有三四万亩了，各家制糖工坊更是遍地开花，粗略估算也有三十余家。”

“臣去年去看过一回，工坊里头蒸汽机嗡嗡转着，把甜菜根切成片、榨出汁、熬成糖，一天就能出几千斤白糖和红糖。”

“原先辽东这边的糖，都是从南方运过来的，价钱贵不说，路上还容易受潮发霉。”

“如今本地就能产，价钱便宜了一大截，连蒙古那边的商人都跑来买，用皮毛和马匹换糖回去，两边的买卖都做活了。”

户部右侍郎顾继坤听到这里，插了一嘴：“毕抚台，你说的那些制糖工坊，是用蒸汽机榨汁熬糖？那蒸汽机是从哪儿来的？”

毕自肃答道：“张部堂问得好，那些蒸汽机，有的是从天津那边买的，有的是松江府的机器厂造的，还有几家大的工坊，干脆是从京城那边买的最好的蒸汽机。”

“臣之前还想着，是不是上书朝廷，请朝廷允许辽东效仿天津和松江，在当地设立蒸汽机工坊。”

“辽东如今不缺铁，抚顺那边有铁矿，炼铁炉烧着，铁匠铺子开着，造个蒸汽机不是什么难事。”

朱由检听他说得热闹，心里头对辽东这几年的变化有了个实实在在的印象，便道：“蒸汽机工坊的事，等回头卿可以和工部、西厂进行商议，现在还是得小心技艺和机器外流。”

“至于辽南……”

“既然你们说得天花乱坠，朕索性就亲眼去看看。”

“毕卿、朱卿，你们安排一下，朕明日动身往海城、盖州一带走一趟。”

毕自肃连忙应下，朱大典也起身道：“臣这就去安排车驾和沿途护卫。”

第二天一早，朱由检便带着随行的文武官员，以及孙继浚、卢象升、曹变蛟等勋贵武将，出了沈阳城，沿着官道一路往南。

走了两天，过了辽阳，又走了大半日，便进了海城县的地界。_c