第二天一早，天刚蒙蒙亮，雅凯已经绕着庄园走了一圈。

他先去了大门口，问了门房昨夜有无异动；又去了牲口棚，吩咐马夫把马匹喂足草料，以备小姐出行；接着去了库房，核对了今日要送出去的橄榄油桶数……最后站到厨房门口，视察今日的早餐。

主厨正在灶台前翻着可丽饼，动作利落，雅凯站在门口看了一会儿，等对方转过身来对上他的视线，才重重一咳。

“父亲——”

主厨下意识开口，立刻就被雅凯瞪眼堵了回来：

“工作的时候称职务！”

“是，管家大人。”

主厨缩了缩脖子，连带几个帮工手脚都放轻了些。

雅凯有三个儿子，头两个都在威斯特法伦安家立业了，只剩这个资质平平的小儿子留在庄园里当了厨子。

当然，雅凯自己已经心满意足了，比起那些世代被栓在庄园里的同行，自家的约书亚老爷向来不吝啬于给庄园户们更好的出路——只要你能达到标准。

雅凯这辈子兢兢业业守着庄子，报的也就是这份恩情呐。

这般想着，雅凯翻了翻灶台上的菜单，又叮嘱了几句梅琳娜的忌口，最后又补充道“回头有赏”，这才在厨房里低低的欢呼声中背手离开。

……

庄园在雅凯的巡视中一点点苏醒。

七时许，主院那边传出了动静——窗扇推开的声音，侍女端水进出的脚步声，梅琳娜的吩咐声……

又过了一个小时，庄园的“最后一片静土”、西榄院那边终于也响起了动静。

雅凯站在前院的拱廊下，远远地看着那些个黑骑士进进出出，心中暗中思忖——这位少爷有赖床的习惯？他平常不做晨祷的么？

……

八点三刻，雅凯特意换了一身新浆洗的深灰外套，捧着那几卷整理好的资料走进餐厅。

他先是朝主座上的梅琳娜鞠躬行礼，眼角的余光下意识地瞥过一旁的李维——这位“利威尔少爷”正捏着一小撮盐末往可丽饼上撒。

「等等！你在干什么？可丽饼是甜品！甜品啊！」

雅凯瞳孔一缩，深吸一口气，把冲到嘴边的咆哮压回胸腔，面上挂出最温和的笑容：

“小姐，利威尔先生，有关北城公共水渠的纠纷，各方消息都在这里了。”

“辛苦了，”梅琳娜微微颔首，接过纸卷，扫了一眼欲又止的老管家，眉梢上挑，“还有什么事？直接说，利威尔先生不是外人。”

雅凯又瞥了一眼李维——对方正用叉子叉起一块蘸了盐的可丽饼送进口中，面色坦然，嚼得认真——面皮一抽，斟酌着措辞：

“是这样的，小人打听到，多桑·贝尔纳多先生近日很可能就在加亚图。”

“另有传闻说，新上任的贝伦主教与多桑先生私交甚笃。”

梅琳娜舀汤的动作随着“多桑·贝尔纳多”的名讳被报出顿了一下，若非雅凯刻意留意，几乎看不出来。

一息后，梅琳娜便迅速恢复了如常的神色：

“我知道了，你去安排马车，稍后我们要去北城。”

雅凯应声退下。

餐厅的门被重新合上后，李维放下叉子，擦了擦手，轻轻搭上梅琳娜搁在桌面的手臂：

“怎么了，这个叫‘多桑·贝纳尔多’的，哪里得罪了你？”

李维自然也注意到了梅琳娜先前一闪而过的顿挫；梅琳娜有洞彻人心的敏锐，李维同样不遑多让，只是大多数时候，荆棘领少君不需要对他人的情绪负责罢了。

但梅琳娜的情绪，在李维这里毋庸置疑是个例外。

感受到胳膊上传来的、坚定而源源不断的温热，梅琳娜鼻头莫名一酸；她侧过身，将额头抵进未婚夫的颈窝，轻轻蹭了蹭，像是要卸去所有坚强的伪装，鼻音拖出无尽的委屈：

“嗯呢。”

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