只见那根看似威猛的蒸汽管道上，正滋滋地往外冒着白气，还缠着几圈明显是临时补上去的生胶带。

“工部那帮王八蛋，又吃回扣！”

“这可是外事专用机啊！要是哪天在洋鬼子面前趴窝了，老子的脸往哪儿搁？大明的脸往哪儿搁？”

王员外郎一边骂，一边熟练地从座位底下掏出一卷胶布，也不管烫不烫手，直接往漏气的地方缠了几圈。

动作那叫一个熟练，显然不是第一次干这事儿了。

这就是真相。

外表光鲜，内里打补丁。

就像这个庞大的帝国一样。

西方人在拼命搞研发，搞内燃机，搞电力，虽然现在还很弱小，但那是新的生命力。

而大明，却守着几百年前木圣人留下的图纸，一方面把蒸汽机做到极致，另一方面却在疯狂地吃老本，修修补补。

王员外郎能吓住乔治三世，是因为“威远号”的炮管子确实粗。

但如果有一天，当西方的内燃机坦克开出来，当电力的光芒照亮夜空。

这台漏气的、靠胶布缠着的蒸汽机甲，还能维持多久的威风呢？

朱元璋的脸色彻底沉了下来。

他原本那种“万邦来朝”的虚荣感，瞬间被这几卷胶布给缠没了。

“胶布……”

老朱喃喃自语，手指轻轻敲击着龙椅的扶手。

“这哪是缠在管子上啊，这分明是缠在咱大明的脖子上！”

“这后世子孙，怎么就这么懒？”

“木正居给你们开了个头，你们就打算躺在这个功劳簿上吃一万年？”

“若是那西方蛮夷真的搞出了比蒸汽机更厉害的东西……”

朱元璋不敢想了。

他仿佛看到了那台不可一世的机甲，在未来的某一天，轰然倒塌，变成一堆废铁。

而那些曾经跪在地上敬酒的蛮夷，会像饿狼一样扑上来，把这堆废铁，连同里面的大明，撕得粉碎。

“正居啊……”

老朱叹了口气，眼神复杂地看着天幕。

“你这到底是帮了大明，还是……害了大明？”

“太容易得到的东西，果然……没人会珍惜啊。”

是的。

无论是烂尾的秦朝，还是点歪科技树的大明。

历史总是在告诉我们一个道理。

没有什么是永恒的。

如果不思进取，如果不去革自己的命。

那么，哪怕你拥有高达，拥有核弹，最终也难逃“烂尾”的结局。

那么问题来了。

如果给你一个机会，让你站在那个王员外郎的位置上，看着外面那些正在悄悄磨刀的蛮夷，看着内部正在腐烂的帝国。

你会选择继续用胶布维持这份虚假的繁荣？

还是……

画面定格在王员外郎那张被蒸汽熏黑的脸上，他的眼神中，既有傲慢，也藏着深深的疲惫和一丝不易察觉的恐惧。

狠狠地，踩下那个可能让整个机器散架，但也可能让它重获新生的——“自爆”按钮？

“自爆？”

朱棣猛地站起身，眼中闪过一丝狠厉。

“若是朕……宁可自爆，也绝不当那待宰的羔羊！”

_l