秦猛送走了李副将一行人，拨马赶往铁匠工坊。

    铛！铛！铛！

    老远就听见叮叮当当的打铁声，他心里莫名舒坦。

    拿下白松岭矿洞，总算不用为铁发愁。

    工坊里热火朝天，近来锻造技术改革，产量大增。

    老师傅、小学徒，没人闲着。一锤子下去，火星子噼里啪啦乱溅，比过年放花炮还热闹。

    一批批三棱狼牙箭镞被打磨得锃亮，叮叮当掉进冷水桶里。

    粗壮的枣核钉也被迅速打出来，准备加固各处的望楼。

    铁蒺藜淬火冒着白气——这玩意儿四个尖，阴得很。

    现在箭镞、枪头、铁蒺藜不再是单个打造，而是用泥模子一批批浇铸，处理，淬火后就能用。

    这种模具浇灌法是秦猛提议，李铁匠摸索搞出。

    马镫，马蹄铁两种新物件没有模具，靠人工锻打。

    好几个师傅专门负责这个，越打越多。有人系皮绳，有人送去裁缝工坊加固，最后才送进军营。

    这双马镫可是个宝。昨晚秦猛带人夜袭山贼，全靠它。

    弟兄们夹住马肚子，就能腾出双手，在马上开弓放箭。虽说还不如草原人，但至少比以前强多了。

    秦猛这回来，主要是看看马蹄铁弄得咋样了。

    李铁匠没让他失望。

    试了好多次、失败了好多次，总算成功打出了十几个月牙形的马蹄铁……

    秦猛乐得眉飞色舞：“李叔，你们这可真是及时雨！有了这，咱们骑兵很快就能练起来。”

    “按规矩，所有出力的人都有赏。待会儿诸葛先生就来登记，还会贴告示，让全堡都知道。”

    这话一出，工坊里顿时笑声一片。

    ——大多数人都参与了马镫或马蹄铁的活儿。

    “但丑话说在前头，”秦猛语气一转，扫视众人：“这是军事机密。拿了钱，都把嘴管严实了。谁要是说出去，别怪本将按军法办事！”

    枣给完了，棒子也得挥一下。

    “是！”大伙顿时收敛笑容，纷纷点头。

    “猛哥儿，”李铁匠见气氛有点紧，赶紧打圆场。

    “这赤铁矿真不赖！炼出来的铁又多又好，再加上你教的法子，打造兵器铠甲不在话下。”

    “好！以后矿石有的是，大家放开用！”

    秦猛哈哈大笑，没提及任何有关矿洞的事儿。

    他吩咐亲兵把烈火马和枣红马牵来，让李铁匠给它们钉蹄铁，又跟这位老师傅商谈新兵器打造……

    黄昏时分，王善，庞仁率队归来。

    常九那边也传来消息，事情安排妥了。

    秦猛集结堡寨兵卒，新来的乡勇，挑选随行兵将。

    ……

    秦家小院内，天色渐亮。

    “猛子哥。”陈月娘眼眶泛红，边为秦猛系紧铁甲束带，边低声哽咽：“连番大战，今日又要走……”

    她的手指轻轻拂过铁甲叶片，心中阵阵发紧。家中这日子虽好转，她却总觉得空落落的。

    秦猛成了知寨官，日渐忙碌，有时连晚饭都见不到人。

    她怕自己这个乡下女子，再也追不上他的脚步。

    ——哪怕他几日前才郑重承诺过，非她不娶。陈月娘仍惴惻不安。

    每当看到他身着戎装的挺拔背影，她都既骄傲又恐惧，偷偷抹泪，生怕某次分别就成了永别。

    多想回到那时候穷却在一起的日子。

    “堡中不是无事么？何必再去争抢？退一步或许……”

    陈月娘强压情绪，取过锦袍为他披上，声音微微发颤。

    “我又何尝不想安稳？”秦猛苦笑摇头。

    他眼中却寒光乍现：“可树欲静而风不止啊！”

    我们退，他们便更猖狂。

    他们输得起，再次来过，我们一次都输不得，也退不得。”

    秦猛转身握住她的双肩，“月娘，你可知道，昨日若有一个环节出错，死的就不止是几个戍卒，可能是整个堡寨被破，是我们所有人。”

    “山贼可不会讲规矩，比鞑子更可恨。”

    他忽然握住月娘的纤手，声音低沉却坚定：“我孤身一人时无所畏惧，天下之大，哪里都可去得！可现在我有家室，有你要守护。”

    正因为如此，我才必须主动出击，将威胁扼杀在萌芽之中。打得别人怕，不敢轻易招惹。”