秦猛追杀溃敌之际，夜色中忽闻马蹄声如雷，一簇簇火把蜿蜒而来，宛若一条奔腾的火龙。

    “来者止步！”

    夜色难辨来人，秦猛横枪立马，声震四野。

    “虎贲军飞虎卫副将，铁血军寨秦猛在此，来者通名！”

    火光下，一员将领勒马而出，甲胄映着星火，朗声道：“秦知寨，又见面了兵。虎贲军飞虎卫副将周扬，奉赵将军之命，率三百铁骑来援！”

    原来，张富贵早察觉地方军合围之势，已留后手。

    他命斥候小队分三路疾驰报信：

    一路往边寨，嘱秦大壮加固防线、谨防突袭。

    二路往郡城寻秦猛，告知山寨危急。

    最后一路直闯飞虎大营，详述敌军异动与山寨困境。

    本往返八百余里难以及时抵达，可赵将军接到袁飞密信后，提前两日率军赶来，中途恰遇赶赴幽州飞虎大营的斥候。

    正因如此，周扬才得领兵星夜驰援，截住追兵、与秦猛会合。

    “哈哈哈，好哇！”秦猛问清情况后，爽快大笑。

    “周大哥来得正是时候，一起抓俘虏当苦力！”

    飞虎精锐杀到，彻底合围地方厢军。

    铁骑来回冲杀，布下天罗地网，将残敌尽数困在包围圈中。

    周扬弓马娴熟，一杆银枪出神入化，每一次刺出都精准命中敌人要害。

    所率骑兵更是训练有素、配合默契，如二层包围圈般，将试图突围的厢军队伍一次次击溃。

    不少人为求活命，丢械跪地求饶。

    负隅顽抗者，皆是被就地格杀。

    后山方向的敌军亦被击溃，遭骑兵疯狂追杀。

    王良和常勇率队押着数十个厢军俘虏返回，小伙王良垂头丧气，常勇却眉开眼笑。

    ——他撞上了被王良一枪捅伤的指挥使军官，将其活捉。

    最终，杨全所率一千多厢军，安然逃脱者寥寥无几。

    战场上尸横遍野、血流成河，俘虏抓到近三百人，其余皆倒在血泊之中。

    一步错，步步错！

    功名利禄未得，反倒成了孤魂野鬼。

    从核心寨区到孤峰山脚下，焦土遍布，残旗断戟随处可见。

    濒死伤者的呻吟与战马的哀鸣在夜风中飘荡，诉说着战斗的惨烈。

    星光照在秦猛满是血污的脸上，他望着满地尸骸，冷哼一声：“早知今日，何必当初！”

    “纵使你们是被蛊惑，可若自身不贪，何苦走这一遭？既然上了战场，就得有赴死的觉悟！”

    ……

    战斗结束后，周扬率军围困俘虏，就地审问。

    “直娘贼！你们这群地方官狗，抢军功，还敢攻杀虎贲军飞虎卫，真是找死！给老子狠狠打！”

    这面皮白净、看似书生的周副将口吐芬芳，令人揪出两个营指挥使与几个都头军官，当着众俘虏的面扒光衣服，屁股撅起，鞭打审讯。

    “说！姓甚名谁？”

    “谁让你们来的？为何围攻边军？”

    “给老子说！是不是刘德福密谋怂恿你们来的？”

    ……

    周扬本是脾气温和之人，此番驰援，既惊怒地方军队敢攻杀剿匪边军，又记着赵起将军“查清事情”的严令。

    尤其得知冷艳山边寨被断运河粮道、遭山贼骑兵夜袭时，赵将军勃然大怒，一脚踹翻案桌。

    地方势力越发猖獗，做得太过火，雍州和并州军队或许会忍，但幽州驻军虎贲军绝不会吞声。

    故而周扬此刻格外暴戾，揪着指挥使杨全的头发狂甩嘴巴，左右摇晃，险些将其头皮拽下！

    “呸，活该！”秦猛吐出三字，毫无干涉之意。

    他找到张富贵、王铁柱等人，见众人虽多带伤、铁甲遍布斩痕，却无性命之忧，稍稍安心。

    若他来得晚些，好不容易拉起的队伍怕是要损失惨重。

    “猛子，多亏你及时赶来，不然只能给我收尸了。”张富贵拎着两坛酒快步走来，残留血污的脸上少见的心有余悸，直接丢给秦猛一坛。

    秦猛接过酒坛，仰头饮了一口，酒水顺着嘴角滑落，混着脸上的血污，更显悍勇。

    “说什么胡话，都是袍泽兄弟，理应拼死救援。”

    “再说了，你这么勇猛，肯定不会有事；就算真有事，以咱们的关系，你老婆孩子我也会照养。”

    话一出口，秦猛倒有些尴尬，这话怎么这么耳熟？

    他脑海里竟浮现出一个五短身材、白面奸诈之徒的模样。

    “娘嘞！我张富贵命硬得很，地方狗想杀我，门都没有！”张富贵恼羞成怒地瞪了秦猛一眼。

    “对对对，我问过了，这次战斗，富贵哥当居首功-->>。”秦猛立马岔开话题，举起酒坛与他碰了一下。