这道策问，问的是漕运。

漕运是朝廷命脉，每年东南六百万石粮食，全靠大运河输送入京。

他读过《通典》，读过《元和郡县图志》，也读过工部近年刊印的《漕运纪要》。

这道题，他会答。

但他总觉得哪里不对。

他又看了一遍题。

这一次，他看出了问题。

这道策问的设问方式，和历年春闱完全不同。

它不是问“漕运之利如何兴，漕运之弊如何除”。

它问的是——

“漕运总督连年治河无功，耗银数百万两，水患不减，漕粮日损。朝廷当如何问责？”

这不是策问。

这是弹劾。

萧聿握着笔，迟迟没有落字。

他知道这道题是谁出的。

一定是户部。

漕运总督郑茂，是三年前先帝钦点的治河大臣。

三年来，黄河水患不断，漕运屡屡中断，郑茂早已被御史弹劾过无数次。

但他是先帝旧臣，陛下念旧，一直没有动他。

现在，有人在春闱策问中公然设题问“如何问责”。

这是要把郑茂架在火上烤。

也是在试探陛下对先帝旧臣的态度。

萧聿沉默良久。

他想起大哥说过的话——

“科场无小事。”

“你写的每一个字，都会成为你一生的把柄。”

他深吸一口气。

然后，落笔。

他不问郑茂是否有罪。

他只论漕运之利弊，治河之要义。

他不提问责。

他只提“当如何兴利除弊”。

他写得很慢。

每一个字都斟酌再三。

直到铜锣敲响——

“午时已到——”

他放下笔。

额上已沁出细密的汗。

下午，他继续写。

写完策问，还有判案。

判案题不难，是寻常的民事纠纷。

他答得很快。

酉时正，第二场考试结束。

萧聿收拾考具时，手还在微微发抖。

他不知道自己答得对不对。

他只知道，他没有写那道题的陷阱。

希望是对的。

二月初十夜。

萧聿失眠了。

他躺在窄板上，翻来覆去睡不着。

隔壁的老者也没睡。

他隔着薄薄的木板墙，轻声问：“年轻人，你答得如何？”

萧聿沉默片刻。

“还行。”他道。

老者叹了口气。

“老夫答得不顺。”他道，“那道漕运策问，老夫写了三千字，痛陈郑茂之罪。”

萧聿没有说话。

“老夫寒窗三十年。”老者道，“这是最后一次下场了。”

“若再不中，老夫也无颜回乡。”

萧聿听着他的叹息，没有说话。

他不知道该怎么安慰他。

他只能沉默。

老者也不再说话。

夜色如墨。

贡院的更鼓声，一下，又一下。

萧聿闭上眼。

他想起大哥说过的话。

“你不比别人笨。”

“你只是不够用功。”

他用了功。

他答完了题。

他不知道结果如何。

但他知道，他尽力了。

明日还有最后一场。

他必须睡。

他强迫自己放空思绪。

渐渐地，睡意袭来。

二月十一日。

春闱第三日。

最后一场，经义。

萧聿展开卷子。

题不难。

他答得很快。

午时，他写完最后一个字。

他放下笔。

长长地呼出一口气。

考完了。

他把答卷交给收卷的官员。

然后，开始收拾考具。

砚台、墨瓶、笔洗、笔匣。

他一件件收好，放进考篮。

那支“聿成”笔，他擦了又擦，小心收入怀中。

一切收拾妥当。

他提着考篮，走出号舍。

阳光刺眼。

他眯着眼，沿着长长的甬道，向贡院门口走去。

门口挤满了人。

有来接人的家仆，有来等结果的同窗，也有只是来看热闹的百姓。

萧聿在人群中搜寻。

他看到了大哥。

萧止焰站在人群后面，穿着寻常的素袍，肩头趴着一团莹白的阿冰。

他脸色还有些苍白，身形也比从前瘦削。

但他站得很直。

萧聿快步走过去。

“大哥。”他道。

萧止焰看着他。

“考完了？”他问。

“考完了。”萧聿道。

萧止焰点头。

他没有问考得如何。

只是把手中的食盒递给他。

“林姑娘做的。”他道。

萧聿打开食盒。

里面是一碟桂花糕。

他愣了一下。

“她怎么知道我喜欢吃桂花糕？”他问。

萧止焰没有回答。

他只是看着贡院门口的人群。

萧聿低头，拿起一块桂花糕。

咬了一口。

很甜。

比他吃过的任何桂花糕都甜。

他把一碟桂花糕全部吃完。

然后，跟着大哥，慢慢走回家。

“大哥，姐姐怎么没来？”

“弦儿收到消息，稽查司有事，先离开了。”

二月十一日黄昏。

萧聿回到特别稽查司。

他把考篮放回房间，洗了脸，换了身干净衣裳。

然后，他坐在窗前，看着天边的晚霞。

考完了。

他应该轻松。

可他心里总觉得不踏实。

那道漕运策问，他答得对吗？

他不知道。

他只是按照自己的想法答了。

他不知道阅卷官会怎么判。

他也不知道，那个设题的人，到底是什么目的。