北洲。

郭崇岳站在北洲黑水港的码头上，海风灌满了他那身洗得发白的旧军装。

一年前，他还是大明镇北新军的一名军官，跟随东北剿总的李如松将军在东北剿匪。

若不是那次擅自带队追剿逃兵，误了换防时辰，此刻应当已经升了参谋军官了。

军法无情，渎职、违令两罪并罚，如果按照以前是要处斩的。

但好在他赶上了朝廷北洲开拓的风，被改判革除军籍，流放北洲。

同船来的三百多号人里，大半都是囚徒。

凤阳来的宗室，裁撤的卫所军户子弟，各地流放的罪犯，还有像他这样的失职军人。

船靠岸时，码头上已经挤满了招募矿工和北洲参场的牙人，举着「月给二银元」「包食宿」的牌子。

淘金热和北洲参热，在北洲还没完全退潮。

郭崇岳没往那边去。

郭崇岳是聪明人。

他明白，一旦进了那些矿场和参场，那自己就是给人打工的奴隶了，拿多少钱都会被盘剥出来。

黑水港开拓使司衙门前贴着《北洲徙宗安置条则》的告示。

郭崇岳挤在人群里看完，平民身份，每户授垦地五十亩，免赋五年，按人口发安家银，官借种子农具。

他摸了摸怀里仅剩的十二枚银元，那是他被革职时，军中同袍凑的送别钱。

「姓名？原籍？流放事由？」

衙门里的小吏头也不抬。

「郭崇岳，顺天府大兴县人，原镇北新军哨官，因违令流放。」

小吏听到镇北新军这才抬起头看他。

这些年来流放北洲的军户子弟不少，但是新军却很少。

毕竟大明新军在本土，都是很珍惜的。

「新军？」

「祖上三代入卫所，到我这一代考进新军。」

「识不识字？」

「武监预科毕业。」

小吏点点头，果然是科班出身，他在册子上记了几笔，语气也好了很多说道：「北洲地广人稀，开拓使司有令，凡识文断字、有行伍经历者，可额外多授二十亩地，但须签拓荒保约」，三年内开垦过半，否则要追回一半的安家银，你签不签？」

「签！」

郭崇岳按了手印，领到一张地契、三十银元安家钱，还有一张凭条，可去官仓借粟种五十斤、麦种三十斤，农具一套。

他的地在黑水港以北八十里，一处叫「野牛溪」的河谷。

开拓使司的勘测吏在地图上画了个圈说道：「这地方有溪水，土地平整，就是离港口远了些，周遭五十里内没别的拓殖点。」

郭崇岳知道这是一块好地，他很感谢这名吏员，将一枚银元塞进了他手里。

这名吏员熟练地收下银元，接着说道：「不过这片地远处有一个殷商旧族的部落。」

殷商旧族，是当年北洲发现时候，张敬修发现的北洲原住民。

不过他们的样貌和华夏子民有些相似，当时为了印证北洲属於大明的正统性，宣慰使宸昊称呼他们为「殷商旧族」。

实际上，他们的语和华夏不通，大部分部落连文字都没有。

好在这些殷商旧族，基本上都是半耕半牧的游牧民，目前和大明开拓者之间的冲突还算是可控。

郭崇岳感谢对方的情报，两人得知了这个小吏的姓名叫做罗锋。

第一场雪落下时，郭崇岳的木头屋子才搭起一半。

他低估了北洲冬天的严寒。

这里的冬季和辽东差不多了，溪水结了厚厚的冰，得用斧头砸开才能取水。

从港口买来的二十斤腌肉、两袋糙米，省着吃也只够撑两个月。

他原本的计划是，冬天伐木备料，开春化冻就垦地，赶在清明前种下春粟。

可北洲的森林和他想像中不一样，辽东的林子以松、桦为主，这里的树又高又密，树

根盘结，一斧头砍下去，震得虎口发麻。

腊月初七，雪下了整整一夜。

郭崇岳清晨推开吱呀作响的木门，发现溪岸对面来了七八个陌生人。

他们披着兽皮，脸上涂着赭红色的纹样，正围着篝火取暖。

见他出来，那些人齐齐转头看过来，眼神里没有敌意，只有好奇。

郭崇岳握紧了腰间的柴刀，是殷商旧族的部落来了。

对方为首的是个中年汉子，身材魁梧，脸上纹着鹰羽图案。

他独自走过来，在溪岸边停下，指了指郭崇岳半塌的屋顶，又指了指天，做出「雪大」

「危险」的手势。

郭崇岳没动。

那人也不勉强，转身回到对岸，从皮囊里取出一块燻肉，用树枝插着，隔溪抛了过来。

肉落在雪地上，冒着热气。

犹豫片刻，郭崇岳捡起肉，掰下一小块尝了尝，他朝对岸抱了抱拳。

那群人当天下午就离开了，雪地上留下一串脚印。

三天後，郭崇岳病倒了。

他染上了风寒，因为他在伐木的时候流汗回凉，夜里就开始发烧。

屋子里存的柴火只够烧两天，粮食也见了底。

半昏迷中，听见木门被推开的声音。

有人进来了，蹲在他身边，摸了摸他的额头。

然後他被扶起来，灌进一股苦涩的汤药。

接着是窸窸窣窣的声音，有人在给他的屋子加固屋顶，有人在生火。

郭崇岳再次醒来时，已是深夜。