决赛当日，天未亮，落霞城西郊的竞技场外，人潮已经排出三里。

昨夜下了一场薄雪，盆地四周的山脊白了半边。

阶梯看台上的积雪被连夜清扫干净，青石座椅泛着冷光。

八荒锁龙阵早早开启，淡金色的光幕笼着百丈擂台，擂台正中，石面被前几轮的拳脚磨得发亮，几道深深的裂痕，用阵石重新补过，补痕还带着新鲜的灰白。

看台上，数万人的低语汇成一片嗡嗡的潮声。

韩氏的赤旗、贺氏的黑旗、清渊灵植大族的绿旗，各占一方。

散修席最是拥挤，有人揣着烤饼，有人抱着酒囊，伸着脖子往擂台上望。中州来的几位客人坐在高处的雅座里，衣着不同本地修士，神色淡然，目光却时时扫过擂台。

铁云分宗的席位在东侧中段。

曾毅坐在最前排，一身墨色劲装，神色平静。他身侧是魂老，千机傀儡的玄铁面具在晨光里泛着幽光。再往旁，是清渊城的地一、地二、地三几人，几位师弟与他并排落座。

……

候场区在擂台西侧，一排青石长凳，凳前拉着一道淡金色的光绳。

五名筑基修士，已经到齐。

屠横坐在最左，两只手撑在膝上，脊背挺得笔直，八尺的身躯，占了半条长凳。

沈石坐在他右边隔了两个位子，他的神色，比屠横紧张得多。

对面坐着另外三人。

最右边那人，三十出头，国字脸，肩膀宽厚，一双手的指节粗大变形，布满老茧。他穿一身洗得发白的灰布短衫，腰间缠着一条乌铜色的铁链，一圈一圈，从腰缠到小臂。

这是落霞城的老弟子，莫烈。

筑基圆满，开辟符文经络三十三条。

他原是一家镖局的头牌打手，一身筋骨，被药浴和铁砂打熬了二十年，才打磨到而今境界。

他走的是最老实的炼体路子，一拳一脚，全是实打实的火候。

莫烈的旁边，是宋寒。

落霞城弟子，筑基后期，已经开辟符文经络三十四条。

二十出头的年纪，眉目清冷。

再旁边，是顾长全，也是落霞城的弟子，筑基后期，已经开辟符文经络三十二条。

沈石数了一遍。

筑基圆满两人：屠横、莫烈。后期两人：宋寒、顾长全。初期一人，是他自己。

五个人，三十二条到三十六条，条数相差无几。

真正拉开差距的，是境界。

他是唯一一个筑基初期，被一群后期、圆满围在中间。

……

辰时。

锣声一响，全场静了。

叶长林立在擂台边，手里那枚铜锣，换成了一卷玄色的法旨。

“诸位，决赛之日，宗主亲临观战。”

话音落下，高台上，空悬了数日的主位，忽然多了一道身影。

没有人看清他是怎么出现的。

玄色宗主袍，玉冠束发，负手而立，吴泰站在高台边缘，目光缓缓扫过全场。

没有威压，也没有声势。

可数万人的嗡嗡声，像被一只无形的手按住，一瞬之间，落针可闻。

他的目光，掠过东侧席位，在曾毅及其旁边之人身上停了一息。

众人起立行礼。

……

“宗主在上。”叶长林展开法旨，“筑基五人，抽签对阵。一人轮空，直接晋级；余四人两两对战，胜者晋级。晋级三人，再战两轮，决出前三名。”

五支玉签，插在一只青铜签筒里。

五支玉签，插在一只青铜签筒里。

五人依次上前。

沈石排在第四个。

他前面是顾长全，抽到了“丙”；宋寒抽到“丁”；莫烈抽到“甲”。

屠横在他前面，抽到“乙”。

“甲对乙，丙对丁。”叶长林念道，“戊，轮空。”

沈石的手，伸进签筒，摸到最后一支。

他抽出来，低头，看了一眼。

“戊”。

他愣了一下。

叶长林的声音，随后响起：“铁云分宗，沈石，轮空，直接晋级。”

看台上，起了一阵低低的哄笑。

“这小子，运气不错啊。”

“筑基初期，轮空进三强，捡了个大便宜。”

“还不是前几轮打出来的，换你上去，连第一轮都过不了。”

沈石没有听这些议论。

他在心里默默叹了口气，把玉签放回签筒，退回长凳。

……

第一场，甲对乙。

屠横对莫烈。

两名筑基圆满，两个纯粹的炼体修士。