晨光熹微。

苏家小院中，陈墨推开房门时，那三个混混已被捆作一团，丢在墙角。老仆王伯拿着扁担，虎视眈眈守在旁边，阿翠则端着一盆水，小心翼翼给苏晚晴清洗手腕上的淤青。

“小姐，还是报官吧！这些泼皮，不送进大牢，迟早还要来生事！”王伯愤愤道。

苏晚晴轻轻揉着手腕，摇头：“临荒城的县衙，如今自身难保。黑风寨在外虎视眈眈，城内粮价飞涨，流民遍地――县令大人怕是没心思管这等小案。将他们送去，也不过是打几板子，关几日，放了之后，恐会变本加厉。”

“那……那总不能就这样放了吧？”阿翠急道。

苏晚晴看向陈墨，盈盈一礼：“昨夜多谢公子再次出手。不知公子……可否教我，该如何处置？”

陈墨目光扫过那三个混混。三人被捆得结实，嘴里塞着破布，此刻已醒，正惊恐地望着他，浑身发抖。

“姑娘心中，不是已有决断么？”陈墨淡淡道。

苏晚晴沉默片刻，走到三人面前，取下他们口中破布。

“好汉饶命！姑奶奶饶命！小的们有眼无珠，再也不敢了！”为首的刀疤脸连声求饶。

“谁指使你们来的？”苏晚晴问。

“没、没人指使！是小的们自己鬼迷心窍……”

“不说实话，便送你们去县衙，告你们一个入室抢劫、意图不轨的罪名。”苏晚晴语气转冷，“按《南离律》，此罪当流放千里，或充作苦役。如今边境不稳，流放路上死个把人，寻常得很。”

三人脸色惨白。

刀疤脸挣扎片刻，终于低声道：“是、是城东赵员外……他看上苏家这宅子，想低价买下，小姐你不肯，他便让我们来……来吓唬吓唬你，最好弄出点人命，把这宅子变成凶宅，他好压价……”

“赵员外？”苏晚晴眸中掠过一丝怒意，“可是赵有财？”

“是、正是……”

苏晚晴闭了闭眼，挥手：“王伯，将他们送去县衙。将方才的话，原原本本告诉刘师爷――他与我父亲有旧，应当会受理。”

“是！”王伯拎起三人，拖出院外。

阿翠担忧道：“小姐，那赵有财是临荒城一霸，与县衙钱主簿是连襟。咱们告他，只怕……”

“告不赢，也要告。”苏晚晴语气平静，“父亲在世时常说，世间有不平事，若人人退缩，则公理不存。我苏家虽已没落，却也不能任人欺凌。”

她转身，对陈墨再度一礼：“让公子见笑了。家中简陋，只有清粥小菜，公子若不嫌弃，便一起用些早饭吧。”

早饭是稀粥、咸菜、两个窝头。粥比粥棚的略稠些，但也仅是勉强果腹。苏晚晴主仆三人吃得坦然，陈墨亦神色如常，慢条斯理吃完。

饭后，苏晚晴换了身半旧的青色布裙，长发简单绾起，用一根木簪固定，便又要去粥棚。阿翠欲又止，终究没说什么，只默默收拾碗筷。

陈墨放下筷子，道：“我与姑娘同去。”

苏晚晴微怔：“公子？”

“左右无事，去看看。”陈墨起身。

苏晚晴看了他片刻，展颜一笑：“也好。有公子在，那些宵小或许能收敛些。”

两人出门，王伯留在家里看家，阿翠提着两个空木桶跟在后面。清晨的临荒城，已有流民在街上游荡，见到苏晚晴，纷纷让开道路，眼中露出感激之色。

“苏姑娘来了！”

“苏姑娘早！”

“多谢苏姑娘活命之恩……”

苏晚晴一一颔首回应，脚步不停。到了粥棚，已有数十人在排队，见到她来，人群一阵骚动，很快又安静下来，自发排好队。

生火，架锅，淘米，加水。苏晚晴动作熟练，与阿翠配合默契，很快，两口大锅冒出热气，米香弥漫开来――虽然稀薄，但在这饥饿的城池里，已是难得的美味。

陈墨站在棚外，静静看着。

苏晚晴舀粥的姿势很稳，每一勺分量相当，不多不少。她神情专注，目光扫过每一个接过粥碗的人，看见老人，会多舀半勺；看见孩童，会轻声叮嘱“小心烫”。

一个五六岁的女孩，捧着破碗，怯生生走到锅前。她瘦得只剩一把骨头，眼睛显得格外大，头发枯黄如草。

“姐姐……”女孩声音细弱。

苏晚晴蹲下身，柔声道：“怎么了？”

“我娘……我娘病了，起不来……能、能多给一碗吗？我带回去给娘喝……”女孩说着，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。

苏晚晴摸了摸她的头，接过碗，舀了满满一碗，又拿了个干净的破陶罐，又舀了一罐，递给女孩：“小心拿，别洒了。回去告诉你娘，好好养病，明天再来。”

女孩捧着碗和罐，千恩万谢，一步三回头地走了。

苏晚晴直起身，继续舀粥。阳光照在她侧脸，额前碎发被汗水打湿，她却恍若未觉，只专注地做着手头的事。

陈墨忽然开口：“你每日施粥，能救几人？”

苏晚晴动作未停，轻声道：“今日排队者，一百三十七人。我煮了两锅粥，约莫能让每人分到一碗。”

“一百三十七人。”陈墨重复，“临荒城有流民数千，饿殍遍地。你救得过来么？”

“救不过来。”苏晚晴很坦然，“但我救一个，是一个。今日救下一百三十七人，明日他们或许就能多撑一天。撑到下雨，撑到朝廷赈济，撑到……活下去的希望。”

“希望？”陈墨看向那些蹲在墙角，埋头喝粥的流民。他们眼中只有眼前的食物，只有活下去的本能，何来希望？

“有的。”苏晚晴顺着他的目光看去，声音很轻，“我父亲曾说，人活一世，总要信点什么。信天理，信公道，信善恶有报――或者，至少信自己这双手，还能为这世道，做一点点事。”

她说着，舀起一勺粥，倒入一个老妪颤抖的手中。

“哪怕这一点事，如萤火之于长夜，微不足道。但萤火多了，总能照亮一寸地方。”

陈墨沉默了。

他看着苏晚晴的侧影，看着那被汗水浸湿的布衣，看着那双稳稳持勺的手。这个女子，不过十六七岁年纪，父亲病逝，家道中落，身处这人间地狱般的边城，却固执地点着一盏微弱的灯。

愚蠢么？

或许。

但这愚蠢里，有一种他许久未见的东西。

那东西，叫“赤诚”。

修士修道，求长生，求逍遥，求超脱。久而久之，见惯了弱肉强食，看多了阴谋算计，便渐渐忘了，这世间还有人不为名利，不为己身，只为了心里那一点“信”，一点“义”，一点“仁”。

这或许，就是凡人与修士的不同。

凡人寿命短暂，如朝露，如萤火。可正因短暂，那一点光，才显得格外纯粹，格外……烫人。

陈墨忽然想起母亲。

那个在暴雨夜病逝的妇人，临终前握着他的手，眼神温柔而哀伤，说的最后一句话是：“阿浊，以后要好好活着，照顾好小雨……娘对不起你们……”

她只是个凡人女子，一生困于小镇，相夫教子，最后在病痛中死去。可她留给他的，是“好好活着”的嘱托，是“照顾好妹妹”的责任，是哪怕在最绝望的时刻，也不曾熄灭的温柔。

那温柔，与此刻苏晚晴眼中那点光，何其相似。

“公子？”苏晚晴见他久不出声，侧头看来。

陈墨回过神，道：“无事。只是觉得，姑娘此举，难得。”

苏晚晴浅浅一笑，低头继续舀粥。阳光穿过棚顶的茅草，在她身上洒下斑驳光影，那布衣荆钗的身影，在这污浊混乱的街巷中，干净得格格不入，又坚定得令人心悸。

一上午过去，两锅粥见底。排队的人群渐渐散去，有人对着苏晚晴磕头，有人默默抹泪，更多的人只是端着空碗，蹲在墙角，望着灰蒙蒙的天空，眼神空洞。

苏晚晴擦了擦额角的汗，对阿翠道：“收拾一下，下午我们去城外挖些野菜。米不多了，得省着点。”

阿翠低声道：“小姐，咱们的存粮，只够再撑两天了。赵员外那边又逼得紧，若是他真用强……”

“他不敢。”苏晚晴平静道，“我父亲虽已过世，但门生故旧尚在。他赵有财再横，也要顾忌几分名声。再者……”

她顿了顿，看向陈墨：“不是还有陈公子在么？”

陈墨不置可否。

三人正要收拾东西离开，街口忽然传来一阵喧哗。几个衙役簇拥着一顶青布小轿，朝粥棚这边走来。轿旁跟着个师爷模样的人，尖嘴猴腮，正是昨日在粮铺前指挥打人的那个。

队伍在粥棚前停下，师爷上前，尖声道：“苏姑娘，县令大人有请。”

苏晚晴放下木勺，行礼：“不知县令大人召见，所为何事？”

师爷皮笑肉不笑：“自然是好事。姑娘去了便知。”

苏晚晴与陈墨对视一眼。陈墨微微颔首，示意无妨。她定了定神，道：“还请师爷带路。”

“姑娘请上轿。”

“不必，我步行即可。”

苏晚晴对阿翠低语几句，让她先回家，自己则与陈墨一道，随着轿子往县衙方向去。一路上，街边流民纷纷侧目，窃窃私语。

“苏姑娘被县衙带走了？”