汉三年，二月初。

最冷的一月刚过，北地的天依旧冷得像冰窖，积雪没到膝盖，风卷着雪粒子刮在脸上像刀子割。

绵延万里的巴拉第斯山脉，挡住了北边大半的寒流，也成了大陆南北之间的天堑。山北的雪原，比山南要冷上许多，吐口唾沫落地就成了冰疙瘩。

在这种鬼天气里，斯凯岩定居点的居民，看到一支跌跌撞撞的队伍从雪山隘口里钻了出来。

为首的青年穿着华贵的裘皮大衣，但上面全是破洞和雪污，脸冻得惨白，嘴唇紫得发黑，眼里全是红血丝，整个人像根快被风雪吹折的芦苇。

维兰王国的前国王，索托卡。这是他和伍德的第一次见面。

暴风堡里，伍德给他摆了接风宴。大厅里的壁炉烧得旺，烤肉的香气混着葡萄酒的醇香，暖得人鼻尖发涨。侍女端着热酒和烤肉穿梭，乐师奏着舒缓的曲子。

索托卡看着盘子里的烤鹿肉，眼睛都直了。

在雪山里走了十几天，将近二十天里没吃上一口热饭，拿起刀叉的手都在抖，吃第一口的时候差点噎住，灌了半杯热葡萄酒才缓过来。他嘴上应付着伍德的寒暄，眼睛一个劲地往食物上瞟，心里急得像火烧，还要强撑着国王的体面。

尽管教会和维兰王室都公宣了他不再是国王，但索托卡需要国王这个身份，北地的贵族们也需要这个大义。

宴席散了，所有随从都被屏退，伍德带着索托卡进了城堡深处的密室。厚重的实木门关上，外面的声音全被隔绝了，烛台上的火苗在两人脸上投下或明或暗的影子。

刚坐下，索托卡就撑不住了。他颓然靠在椅子上，双手捂着脸，声音沙哑得像被砂纸磨过，带着疲惫：“伍德，我这次冒着风雪翻山越岭过来，是求你出兵，帮我夺回王位。”

他心里比谁都清楚，要不是王太后的大军杀到北地，要不是北地贵族各怀鬼胎，他绝不会在这种天气里，跨越几百里的雪原和雪山，来求一个建国才两年、人口不到一万的小国。

伍德坐在他对面，语气里带着恰到好处的同情：“国王，你的遭遇我很同情，但这事我爱莫能助。维兰的内战是你们王室的家事，我的汉国刚建国，家底薄，国力弱，实在没本事掺和这么大的战事。”

能从一堆王子里杀出来，哪怕不是第一顺位继承人，索托卡的城府也远超同龄人。他早就料到伍德会一口拒绝，脸上半点意外都没有，反而坐直了身子，语气稳了下来：“先别急着拒绝，伍德。我不会让你白帮忙，更不会让你亏了。”

伍德没说话，只是挑了挑眉，靠在椅背上静静地看着他，等他往下说。

索托卡整理了一下思路，目光死死锁住伍德，第一句话就扔出了个炸雷：“我查过了，两年前洗劫维兰各地的雷蒙德，是你的人。”

伍德不置可否地耸了耸肩，脸上没半点波澜。

“过去两年，他带着人，抄了维兰不少贵族的领地，连教会的田庄、王室的直属产业都没放过。”索托卡自嘲地笑了笑，“你的手，伸得可不短啊。”

“你有证据？”伍德的语气平淡得像在说今天的天气。

“证据？”索托卡摇了摇头：“证据这东西，看你怎么选。你愿意跟我结盟，这些事就从没发生过；你不愿意，这些证据，明天就会出现在天督教廷的宗教裁判所，出现在维兰所有贵族的桌子上。”

伍德身体微微前倾，嘴角勾起一抹冷意：“国王，我听着，这像是威胁？”

“不。”索托卡语气郑重道：“我是想跟你做盟友。我们有共同的敌人，也有共同的好处，完全可以各取所需。”

伍德笑了，笑声里带着几分不屑：“这话说得好笑。你的敌人是你母亲和你同母异父的弟弟，我跟他们无冤无仇，哪来的共同敌人？”

“你以为王太后赢了，会容得下你？”索托卡的声音陡然拔高，“我收到准信了，天督教廷早就看你的承天教不顺眼了。等维兰的事平了，他们就会召集各国贵族，发起圣战踏平你的暴风堡，把承天教当异端烧了！”

伍德脸上的笑意慢慢收了，眼神冷了下来：“我们从没在维兰境内传过教，天督教廷从没找过我们的麻烦。你现在跟我说这个，我是不是该猜，这事背后推波助澜的人，就是你？”

索托卡笑了笑，没承认，也没否认，话锋一转，扔出了第一个真正的筹码：“为了表诚意，我愿意公开皈依承天教。等我夺回王位，我允许承天教的传教士，进维兰全境传教。”

伍德手里的酒杯猛地顿了一下，酒液晃出了杯口。