病榻上，索托卡脸色惨白，气息微弱，盖着厚毯仍不住颤抖。

提什卡山垭口、巴登关隘接连失守，南部重镇全被伊利诺人占领，诺尔加德已无险可守。

急怒交加引发近几年战斗留下的内伤，以目前的医疗水平，索托卡的身体状况不容乐观。

他艰难抬起枯瘦的手，对着床前近侍说道：“快，派出信使，分路连夜去汉王国，一定要见到我的妹夫伍德，求他出兵。”

近侍连忙应道：“好的，首领。可现在北地暴雪封路，山路难走，信使稍不留意就会被暴雪埋了，恐怕没法快到汉王国。”

索托卡猛地攥紧拳头，指甲嵌进掌心：“再难也要去！告诉伍德，只要他们肯出兵南下，帮我们挡着伊利诺人，诺尔加德愿意臣服于汉，缴纳贡金，就算割让边境科林郡也可以！让他们尽快来，再晚，诺尔加德就真的完了！”

“我知道了！”近侍眼眶发红，转身立刻安排。

他挑出十名身经百战、熟悉北地路况的精锐士兵，备好干粮、寒衣和壮马，把求援信缝在他们衣襟里，反复叮嘱：“这封信关系诺尔加德的生死，你们就算拼了命，也要送到汉王手里，别耽误！”

十名信使齐声应下，趁着夜色，冒着暴雪分多路出了鹿哥顿郡，朝着北方疾驰而去。

索托卡躺在病榻上，望着帐顶，内心十分忐忑不安。他不知道信使能否闯过暴雪，也不知道伍德愿不愿意出手，只能默默祈祷，希望对方看在自己抛出的条件，以及妹妹艾莉婕的份上能出手相助。

冬去春来，寒风渐消，阳光洒遍北地，巴拉第斯山脉的积雪融化成溪流，被暴雪封堵的道路渐渐通畅。

乌略亚不肯给诺尔加德喘息的机会，立刻集结所有军团，兵分两路，猛攻诺尔加德最后的两座重镇――铁盾堡和莫纳城堡。

攻城号角响起，伊利诺士兵气势汹汹，挥舞兵器冲向城头。箭矢如雨射向城墙，撞木反复撞击城门，发出咚咚巨响。滚石从城头滚落，伊利诺士兵惨叫连连。

铁盾堡和莫纳城堡的守军拼死抵抗，可兵力悬殊、粮草无以为继，外无援军，只能靠着城墙艰难坚守，每一刻都在生死边缘挣扎。

与此同时，乌略亚派出大量细作乔装成平民、商人，潜入铁盾堡、莫纳城堡周边的庄园和村落，四处散布谣搅乱人心。

在铁盾堡外的一条村落里，两名细作坐在村口的石墩上装作闲聊的样子，故意抬高声音：“你们听说了吗？索托卡早就病死在病榻上了，诺尔加德没了首领，用不了几天就会被伊利诺人踏平！”

旁边一名正在磨镰刀的村民停下手中的活，皱着眉问道：“真的假的？国王真的死了？我们就没人能抵挡伊利诺人了吗？”

其中一名细作嗤笑一声：“抵挡？怎么抵挡？守军粮草都快耗尽了，又没有援军，迟早会被攻破。我劝你们还是早点归顺伊利诺，那样还能保住房子和田地，不然城破了，伊利诺士兵会把你们全部杀了！”

另一名村民满脸慌张：“可我们是诺尔加德人，怎么能归顺伊利诺？汉人会不会来救我们？”

另一名细作摇了摇头，语气轻蔑：“汉人？他们自身都顾不过来，怎么会来救我们？我听说，汉王国的援军早就半途折返了，根本不想管我们的死活。别傻了，抵抗到最后，只会死得更惨！”

村民们听了个个面露绝望，低声议论起来，恐慌的情绪瞬间蔓延开来。

这样的场景，在铁盾堡和莫纳城堡周边的每一个庄园、村落里上演，细作们四处散播谣，让百姓和守军的人心彻底乱了。

乌略亚站在铁盾堡城下，望着坚固的城墙，对着身边的将领们沉声说道：“谣已经散出去了，守军的士气肯定大减，现在，就是我们攻破城池的最好时机！”

身边的将领说道：“铁盾堡的城墙十分坚固，守军士气虽然低落，但依旧在拼死抵抗，我们直接强攻恐怕会伤亡惨重。不如先派一部分士兵佯攻，吸引守军的注意力，再派精锐从城墙缺口处突破？”

乌略亚摇了摇头，语气坚决：“不用那么麻烦！现在守军人心惶惶，只要我们全力猛攻，用不了多久，他们就会崩溃。传令下去，所有士兵全部出击，谁能第一个登上城头，重重有赏！”

“明白！”将领们齐声应下，转身去传达命令。

很快，攻城号角再次响起，伊利诺士兵们嘶吼着，挥舞着手中的长剑、长矛朝铁盾堡冲去，有的推着撞木，有的扛着云梯，气势如虹。

铁盾堡城头，一名贵族握着长剑，对着附近士兵高声喊道：“都给我守住！别相信外面的谣，索托卡首领还活着，汉军很快就会到！只要我们守住城池就还有希望！”

一名年轻的士兵脸色发白，声音颤抖着说：“大人，外面都说国王死了，汉人也不会来救我们了，我们真的能守住吗？”

贵族军官闻大怒：“听信谣，蛊惑军心者，死！”

一剑落下，那名士兵直接没了气息。

也在此时，箭矢就如同雨点般射向城头，军官连忙挥剑格挡，箭矢擦着他的手臂划过，留下一道深深的伤口，鲜血瞬间渗了出来。