伍德接过旗子，上面霍斯卡尔家族徽章看得清清楚楚。

“又是霍斯卡尔家的人，他们的势力，比咱们想象的还要大。”

莱昂凑过来，往地上啐了一口，说：“难道这些巡逻队，也是他们家的私兵？”

“不好说，但肯定有关系。”伍德把战斧递给他，“去把巡逻队队长的尸体找过来，说不定能找到什么线索。”

莱昂很快就把尸体拖了过来，伍德蹲下身，从对方的胸口摸出一封用麻布裹着的信，麻布冻得硬邦邦的。

拆开一看，信纸破破烂烂的，字迹写得歪歪扭扭，全是维塔多恩家和霍斯卡尔家的争执，无非就是为了兵力和资源，闹得快要撕破脸了。

“这两个家族闹掰了？”莱昂扫完信，骂道，“难怪他们的私兵会来这儿，原来是想抢功、抢兵权！”

“这样正好，咱们可以借着他们的矛盾，省不少力气。”伍德把信递给莱昂，“收好了，以后肯定有用。”

刚把信收好，斥候就气喘吁吁跑回来，结结巴巴地说：“国、国王，矿场离这边还有二十多里，岗哨多、守兵密，防御特别严！”

伍德点了点头：“休整一下再走！拿下铁矿场，就能断了他们的武器来源，我们这次的目的，就完成一半了。”

休整完毕，队伍沿着冰碛湖的小路悄悄往前推进，并未惊扰到沿途的零星岗哨。

有个士兵刚小解完，抖了抖那二两肉咒骂道：“这鬼地方，二月还能把人给冻死！”

半天后，队伍抵达了矿场外围的矮坡。

双层粗木栅栏夹着拒马，栅栏前挖有半人深的浅壕，壕后密布着持矛守卫，层层设防堵得严严实实，连一点缝隙都没有，五百个守兵来回巡逻，门口还有两门投石机，旁边堆着不少石块。

有个守兵冻得来回跺脚，目光还不时往外面扫视。

“防守这么严，咱们怎么突进去啊？”一个士兵低声抱怨了下。

莱昂凑到伍德身边：“等天黑再动手吧，现在硬冲，咱们肯定要付出不小伤亡。”

伍德刚要说话，远处就传来了急促的马蹄声，越来越近，马蹄踩在冰面上发出咔咔的声响，格外刺耳。

斥候飞奔回来：“援军来了！足有八百多人，离咱们不到两里地！梯次推进，前锋已经过了西边矮坡，眼看就要围上来了！”

话音未落，士兵们脸色骤沉，却无一人慌乱，眼底只有久经沙场的淡然，死战而已，怕什么？

前有铁矿场固若金汤的栅栏防线，后有八百援军步步紧逼，明明是插翅难飞的死局，这群近卫军老兵，半点儿惧色都没有。

有人随手擦了擦武器上的雪，指尖蹭过刃口的血渍，嘴角撇出一抹笑：“来得好！正好解解闷！”

对他们来说，越是绝境，越能杀出血性。越是惨烈，越能燃起骨子里的韧劲。

莱昂脸色沉得能滴出水，他咧嘴骂了一句，战斧往地上一砸，雪沫四溅：“怕个屁！要么冲进去踏平铁矿场，要么在这儿拼到最后一口气！”

“咱们是国王近卫军，从来只有战死的勇士，没有后退的懦夫！我带的人绕后，留十人一组警戒，绝不让波尔多人包抄咱们的后路！”

伍德握紧长剑，指节攥得发白：“援军马上就到，前后夹击，咱们唯有死战！”

“但要死，也得拉上一群垫背的，不能让弟兄们白死！援军一到，守兵必分心，这就是咱们的破局机会！”

他往前踏一步，身上那股浴血拼杀的气场扑面而来，与身边弟兄们的气势死死贴合：“弓箭手压制栅栏守兵，别让他们露头！”

“长矛手守住侧翼，哪怕死了，也不能让援军突进来！”

他转过身，扫过身边一张张带伤却坚毅的脸，没说半句虚，字字沉重：“士兵们，你们都是从死人堆里爬出来的老兵，是近卫军的脸面！是我伍德的脸面！也是王国的脸面！”

“今天，要么冲进去毁了铁矿场，要么马革裹尸，别给近卫军丢脸！砍栅栏时两人一组，互相掩护，谁也别单独冒进，活着才能多杀几个！”

他抬手拍了拍旁边年轻士兵的肩膀，带着期许：“拿出点老兵的样子，别让弟兄们看笑话，活下去，一起杀出去！”

士兵们互相看了一眼，无需多，眼底的狠劲瞬间燃爆，有人低喊一声“拼了！”

声音震得雪沫子从枝头簌簌掉落。

所有人都握紧了武器，寒芒映着雪光，映着他们决绝的脸。

他们不是不怕死，只是近卫军的荣誉，比性命更重；身边的弟兄，比退路更亲。

伍德不再多废话，吼声震彻雪地：“莱昂，带两百人绕后，缠住侧面守兵，死死牵制他们的长矛手，哪怕拼到只剩一人，也别让他们回援正门！”

“我带人正面冲，突破后立刻夺下投石机，调转方向砸援军！”

莱昂大喊一声“好！”

抬手拍了拍身边士兵的盔甲，震得甲片脆响：“弟兄们，跟我绕后！分四队交替推进，留一队断后防偷袭！”

“谁要是怂了，就自己抹脖子，别给近卫军丢人！”

马蹄声越来越近，如惊雷滚地，援军的喊杀声已清晰可闻。