风雪像一把把钝刀，在伍德的脸颊上反复切割。

身后，波尔加方向腾起的火光将半边天幕映得通红，即便隔着数里地，那股焦糊味似乎也能顺着北风钻进鼻孔里。

那是汉军最后的粮草和带不走的辎重，也是伍德留给追兵的一份“见面礼”。

“王上，再往北走，就到森林边缘了。”

赫伯特策马靠过来，他的手一直按在腰间的刀柄上，目光警惕地扫向队伍末尾。

“而且，带着那个波尔加的杂碎，我们的速度提不起来。依我看，既然问完了路，不如现在就一刀宰了他，省得是个隐患。”

伍德顺着赫伯特的目光看去。

队伍末尾，一个穿着杂乱皮毛、满脸胡渣的中年男人正缩着脖子，深一脚浅一脚地踩在雪泥里。

他的脚踝上拴着一根粗糙的麻绳，绳子的另一端系在汉军战马的马鞍上。

那是埃里克，一个波尔加本地的破落小贵族，也是个唯利是图的皮货贩子。

两个时辰前，汉军焚烧粮囤时，他正因为欠了领主厄洛克的酒钱，被扣押在后勤队里做苦力。

当汉军的弯刀架在他脖子上时，这个精明的小人物毫不犹豫地出卖了旧主，用一条鲜为人知的古河道情报，换来了这根拴在马鞍上的麻绳。

或者说，暂时的活命权。

“留着吧。”

伍德收回目光，语气平淡：“在这片雪原上，熟悉地形的人比一百个勇士更有用。只要他还有价值，他就死不了。”

赫伯特冷哼一声，显然对这个满嘴黄牙的本地人没什么好感，但还是勒马退回了原位。

“埃里克。”

伍德喊出了他的名字。

听到自己的名字，埃里克浑身一激灵，像是被踩了尾巴的猫。

他连忙手脚并用地跑过来，因为脚踝被拴着，差点摔个狗吃屎。

他在距离伍德五步远的地方停下，跪在泥水里，眼神像只受惊的田鼠，却又时不时透出一股商人的精明与算计。

“王、王上，我在。”

埃里克哆哆嗦嗦地抬起头，不敢直视伍德那双在夜色中亮得吓人的眼睛。

伍德居高临下地看着他，就像看着一件刚到手且不太趁手的工具：“波尔加的骑兵现在应该已经咬上我们的尾巴了。告诉我，前面这片烂泥地，怎么走才能不死？”

埃里克咽了口唾沫，回头看了一眼远处隐约传来的马蹄声，又看了看伍德，咬牙道：

“王上，别被这层雪骗了。这片沼泽底下连着地热眼，看着是冻土，其实下面全是温热的黑泥汤。马匹踩上去，蹄子一烫，再被冷风一激，骨头都能冻脆，直接陷进去拔不出来。”

“只是。。。”埃里克顿了顿，指着两侧深不见底的雪地：“这底下有条‘硬脊’，那是古河道的岩石底子，虽然窄但能跑马。若是不知道路标，走错一步就是万丈深渊。而且如果走这条路，我们就没法留下痕迹了。”

伍德嘴角微微勾起一抹冷硬的弧度：“痕迹当然要留。赫伯特，传令下去，大部队走埃里克说的硬脊路。但是，派两个小队，穿着最显眼的汉军号衣，在两侧的烂泥地里给我踩出深深的脚印，把那些没用的辎重、破损的盾牌，全都扔在泥坑边上。”

赫伯特一愣，随即眼中闪过一丝精光：“王上，您是让他们以为我们在烂泥里挣扎过？”

“不仅要让他们以为我们在挣扎，还要让他们觉得我们已经快累死了。”

伍德瞥了一眼跪在地上的埃里克，回想起这个本地土著之前对厄洛克“为了几袋麦子就能把人逼死”的评价，随即调转马头，看向南方漆黑的夜空。

“正如这个家伙所说，厄洛克是个贪婪的老狐狸。”

伍德嘴角勾起一抹极淡的嘲弄：“而且敢在雪地里扔掉辎重、派出轻骑急追，说明他不仅急功近利，还极度自信。对于这种被贪婪冲昏头脑的猎手来说，他看到的绝不会是陷阱，只会觉得那是送上门的肥肉。”

埃里克跪在泥水里，听着这番对话，背脊一阵发凉。

他原本以为这位国王只是个走投无路的败军之将，没想到，这哪里是逃跑，分明是在给追兵挖坟。