杜预一怔，抬眼望向刘封。烛光下，他看见皇帝的目光深邃而笃定，像是一口看不见底的古井。

“陛下想……”

“朕想让你兼任度支尚书。”刘封的语气平淡，像是在说一件微不足道的小事，“你治水修渠，能把河工的钱粮账目算得分毫不差。关中巡查数月，又能把商税积弊摸得清清楚楚。论实务，朝中没有比你更合适的人。”

杜预张了张嘴，一时竟不知如何作答。他是司空，主掌工程水利，兼管度支――度支尚书掌天下财赋收支，这个差事一旦接上手，就等于把整个国家的钱袋子攥在了手里。这份信任，重得让他脊背发麻。

“陛下，”杜预起身，郑重地一揖到地，“臣才疏学浅，恐难当此任。”

“朕说你当得，你就当得。”刘封起身走到他面前，伸手虚扶了一把，“别急着推辞。朕不是让你明天就去上任。你先把手里的水利工程收尾，下个月再正式接手度支。这一个月里，你多跟张华聊聊，他管大理寺，对各地关卡税吏的勾当比谁都清楚。”

杜预直起身，深吸了一口气。他抬眼看向刘封，忽然觉得眼前这位帝王与初见时有些不同了――那种不同说不清道不明，仿佛是岁月在一个人身上沉淀出的某种质地，沉稳而坚硬，像是被炉火反复锻打过的铁。

“臣，领旨。”杜预的声音虽然不高，却透着一种沉甸甸的决心。

刘封点了点头，转身走回案后。他拿起笔来，在面前的空白纸笺上写了几个字，搁笔晾了晾，递给杜预。

“这是朕给扶风太守的手令，你带回去。上面写得很清楚――周吉一案，依新律重审。周吉本人先停职待查，但赵家侵田一事若属实，赵家子弟也要按律追责。杜卿，你顺便替朕给周吉带一句话。”

杜预双手接过纸笺，问：“陛下要臣带什么话？”

刘封沉默了片刻。烛火跳动了一下，在他眼中映出两点橙色的光。

“告诉他，”刘封的声音很轻，却字字清晰，“执法之心可嘉，但执法之法须正。若他真想替百姓做主，就该把每一块板子都打在律法指定的位置上。打偏了，伤的就不只是豪强，还有朕刚刚立起来的这块牌子。”

杜预将纸笺贴身收好，郑重应道：“臣一定带到。”

他又站了片刻，见刘封没有别的吩咐，便躬身告退。走到弘文馆门口时，他回头看了一眼。灯火通明的室内，刘封独自坐在长案后面，手边摊着那卷厚厚的《洪武律》，烛光将他的影子投在身后的屏风上，拉得很长很长。

杜预心中忽然涌起一个念头：这个人，是真的要把这天下从人治的泥潭里一寸一寸地拽出来，放到法度铺成的路上。那条路难走，四下全是荆棘和泥沼。但他走得很稳，一步一步，不急不躁，像是一头不知疲倦的犍牛，低着头，只管往前犁。

门帘落下。杜预的脚步声渐渐远去。

弘文馆内，刘封翻开案上那卷《洪武律》的商税篇，指尖划过其中一条关于关卡税率的条款。他忽然想起很多年前在成都的相府里，诸葛亮曾握着账本对他说过的话。

“封儿，治国如治水。堵则溃，疏则通。法令也是一样，不能只堵不疏。”

刘封盯着那句话看了很久，然后提笔，在空白处加了一行小注：“各关税率明晰张榜，过客一目了然。税吏私加者，斩。”

他放下笔，呼出一口长气。

窗外传来夜巡禁军的脚步声，整齐而规律，由远及近，又由近及远。

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