刘封放下茶盏，指腹缓缓摩过光滑的杯沿："你说得对。荀家是风向标。他们若转向，其他还在观望的世族就会跟着动摇。但朕不想给荀家什么特殊的优待――"

他顿了顿，目光从窗外收回来，落在杜预脸上："朕要做的，是让他们自己找到那条路。给荀回信――就说朕知道了，科举一视同仁，不分嫡庶，不分宗支。荀氏子弟若有意应考，与天下寒门同场答卷。至于分宗不分宗，那是荀氏自己的家事，朝廷不过问。但若荀氏愿意主动分宗，将各支子弟分别登记户籍、各自投考，朝廷也不会干涉。"

杜预听完，眼中露出一丝了然的光："陛下这个回应，既给了荀家面子，又没有承诺任何特权。他们是转向还是继续观望，全在他们自己。"

"正是。"刘封站起身走到窗边，"朕不给任何人铺红毯。这条路的规矩已经定好了，谁来都一样走。荀家若想走得体面，那就自己脱下那件"世家"的外袍，换上跟所有人一样的布衣走进考场。这样走出来的体面，才是真的体面。"

杜预没有再说什么，只是郑重地将荀的信收好，躬身告退。

杜预走后，刘封独自站在窗前。午后的阳光透过密密的槐树叶洒下来，在青砖地上投下斑驳的光影。他想起荀，那位曹操麾下最得力的谋士，一生以汉臣自居，却最终在曹操称魏公时选择了沉默。荀死后被封为"敬侯"，他的子孙们在魏国朝堂上一直保持着不卑不亢的姿态。而如今，荀这封信，就像是一种跨越了数十年的回应――荀家的后人终于决定不再做那个在夹缝中维持体面的角色，而是主动站到了新的一边。

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