“开炮。”

令旗落下。

炮手拉动击发杆。

八声炮响压成一片。

火焰冲出炮口。炮架沿浅槽后退，驻锄切进地面。复进簧收住后坐，炮身停在沙袋线以前。

气浪越过第一道矮墙。

观礼台上的桌布被掀起，茶水泼出杯沿。几名使臣按住帽子，前排官员伏低身体。

那名先前嫌弃棉塞的文官只塞住一边耳朵。

炮声落下，他捂住另一边耳朵蹲到桌后，鼻子下方渗出血迹。太医提着药箱跑来，将人拖离前排。

中亚使臣的椅腿压在桌布上。

气浪扯动桌布，椅子也向后滑去。他失去支撑，连人带椅翻在木台上，帽巾掉到脚边。

他伸手撑地，耳中只剩长鸣。

八枚开花弹已经飞过外城。

钟山半腰，三号旧堡仍留在原处。

一个呼吸过去。

灰白墙面多出八处黑点。

炮弹钻进墙体，延时引信引燃内部装药。

山腰升起大片砖灰。

旧堡中央先向内塌落，侧墙也跟着失去支撑。砖块和断木从坡面滚下，原先完整的堡顶只剩半截。

隔了数息，远处的爆响才传回午门。

烟尘散开少许。

观礼台上的人终于看清结果。

一丈厚的旧堡正面已经消失。原地只剩两段残墙，中央露出被炮弹掏开的土层。

中亚使臣扶着木案站起。

他先去找纸笔。

译员手里的纸落到了台下，上面只写了七千八百四个字，后面的“步”还未来得及落笔。

高丽特使撑住椅背。

他盯着钟山，又转头看向完成复位的重炮。

八个炮组已经退出空药筒。

黄铜筒落进回收箱。炮兵清理炮膛，第二批炮弹被运到炮尾。

这才是让他难受的地方。

八门炮还能继续打。

蓝玉扶住围栏。

北元王帐、土墙、骑兵营地，从他脑中过了一遍。

重骑列阵需要时间。

这八门炮留在七千步外，骑兵还未看到炮位，炮弹已经落进营中。

蓝玉抬手指向钟山。

“一轮。”

“北元王帐挨上这一轮，主帐连同护军都得埋进去。”

李景隆抓住徐辉祖的袖子。

“西域那些城墙能扛几轮？”

徐辉祖看着正在装填第二发的炮组。

“厚墙能多撑几发。”

“城门、箭楼和粮仓，经不起它点名。”

李景隆松开手。

他想起中亚路上的五场伏击。

若当时手里有两门重炮，马匪藏身的石寨根本守不到天黑。可这东西耗煤、耗弹，也吃道路。想让重炮走进西域，铁路与工兵都要往前铺。

一门炮背后，跟着的是整条国力。

朱棣一直未开口。

他盯着牵引车的宽轮，又看了一遍炮架驻锄。

火炮的威力摆在钟山。

他关注的是另一件事。

大明已经能把这门炮从军器局拖到战场。

能运到，才能打。

朱雄英拨转马头。

黑马踩过被气浪卷落的树叶，来到外邦使团观礼台前。

中亚使臣刚扶正帽巾，手边那杯茶已经泼空。

朱雄英问道：“使节还觉得它打不中？”

中亚使臣看了一眼钟山残堡。

他理好衣襟，朝朱雄英行礼。

“大明重炮，射程远，落点也准。”

他停了片刻，又问：“此炮造价多少？一日能行多少里？”

即便到了这个时候，他仍想从大明口中多问出两个数字。

朱雄英抬起马鞭，指向蒸汽牵引车。

“想问造价，回去把明年的贡单加厚。”

马鞭转向钟山。

“大明不靠虚玄之术。”

“射程所到之处，便有大明的道理。”

中亚使臣看着山腰残墙。

这回他未再追问。

他躬身行了一礼。

“回国之后，外臣会请国主重定贡额。”

朱雄英收回马鞭，转向武将队列。

蓝玉、朱棣、徐辉祖和李景隆都站在栏杆前。几人肩章各不相同，看的地方也各有区别。

朱雄英开口。

“明日卯时。”

“钟山军校。”

蓝玉第一个站直。

他握拳砸在胸口。

“臣准时报到。”

“俺也去把话放这儿。”

“算盘吃进肚里也成，这门炮的算学，俺非学会不可！”

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