顾秉章看着着桌上的半张异族面具。

“岭南关内？”他一巴掌拍在茶案上：“荒谬！大明江南水网密布，乃鱼米之乡！天下财赋出江南，我顾家坐拥会稽六成良田，你轻飘飘一句巴山楚水，就想抹杀江南世家两百年的底蕴？”

他指着门外的夜色，充满绝望之音：“没有我们这些世家调拨钱粮、疏通河道，朝廷连辽东的军饷都发不出！你们宗家在关外喝西北风、吃生肉，凭什么把江南看成蛮荒之地！”

白衣男人没动怒，眼神如视小丑，他从袖中抽出一卷羊皮地图，“啪”地甩在顾秉章面前的水渍里。

“打开。”

顾秉章扯开羊皮卷。

这是一幅舆图，他习惯性地去寻找大明疆域，找了半天，才在右下角找到熟悉的轮廓。

大明十三布政使司，在图上仅偏安一隅，而他引以为傲的江南，不过是个指甲盖大小的黑点。

越过乌拉尔山往西北，是一片大得骇人的疆域，山川、河流、平原交织，密密麻麻的城池标记，瞬间击碎了他原本的认知。

“这不可能！”顾秉章死死揪住羊皮卷边缘：“造假！你们宗家为了诓骗老夫，连这种离谱的假图都画得出来？天下怎会有如此庞大的疆土！”

“井底之蛙。”

白衣男人解下腰间皮袋，倒出一捧黑褐色泥土，正压在图上的江南位置。

他捻起一撮黑土搓开：“看清楚，这是关外的土，能捏出油来。”

顾秉章目光死死看在那捧散发着腐殖气的泥土。

“你家在会稽的水田，一年到头要雇多少佃户去沤肥、翻地、插秧？”白衣男人拍掉手上的泥渣：“这黑土不用施肥，种子撒下去，秋天就能收。大明刚拿下的辽东也是这种土，一亩产出顶你江南两亩。至于战马……”

他指尖点在乌拉尔山西侧的大片空白处：“这片草场，能养八十万匹良马。你江南的水田，养得出冲锋陷阵的战马吗？”

顾秉章额头渗出冷汗他懂田，所以更清楚这土意味着什么，无需投入庞大人力精耕细作，粮食成本极低，在绝对的土地肥力面前，顾家引以为傲的田产简直是个笑话。

“江南不行，那中原呢！”顾秉章强撑傲气，指着黄河沿线：“山东、河南乃汉家正统！平原千里，人口稠密，难道也比不上关外？”

“正统？”白衣男人嗤笑出声，“黄河三年一小决，十年一大决，旱灾蝗灾不断。你们这些世家，平时兼并土地，灾年便抬高粮价吸灾民的血。”

他俯下身，异瞳逼视对方：“天灾一来，你们除了把难民逼成流寇，还能干什么？乌拉尔山西侧的平原，比中原大十倍！没有黄河决堤，水网比江南更密。最关键的是，那里的世家，不用看皇帝的脸色。”

顾秉章喉结滚动，搭在椅背上的手止不住发抖。

不看皇帝脸色？

这几个字直戳顾家两百年来最隐秘的痛处，大明世家表面风光，实则如履薄冰，朱元璋杀贪官勋贵，朱雄英推新政扶寒门，顾家看似烈火烹油，脖子上却始终悬着皇权的铡刀。

“在乌拉尔山以西，土地与军队皆归私有。”白衣男人的声音缓了下来：“顶级家族坐拥几十万农奴，生生世世供其驱使。没有朝廷分田，没有锦衣卫查账。在那里，世家就是天。”

顾秉章呼吸乱了，他盯着羊皮卷，眼底的恐惧逐渐褪去，取而代之的是压抑不住的狂热。

这正是顾家梦寐以求的世界！无需在朝堂钻营，不用应付新政，只要手握土地私军，便能世代高高在上。

“你……说这些是什么意思？”顾秉章声音抗拒之态荡然无存。

白衣男人没答话，拿起桌上拼完整的青铜祖符，双指在背面“阴山”二字上发力，猛地向两侧一拉。

“咔哒。”

严丝合缝的青铜牌内竟弹出个隐秘夹层，里面藏着一张极薄的金箔，他抽出金箔，悬在烛火上方。

“宗家西迁时，留在关内的不止顾家。”

顾秉章眼珠子快黏在那张金箔上了。上面密密麻麻写着蝇头小楷，隐约可见几个熟悉的姓氏。

“一共三十二个姓。”白衣男人冷笑：，“顾家，排在第十七位。”

顾秉章脸色惨白，嘴唇哆嗦：“其他人呢？”

“有的死了，有的被朱元璋夷了九族。”白衣男人收起金箔：“活下来的，都拿到了入局的凭证。顾秉章，宗家不留废物。今日天门关一封，顾诚和孙简必死无疑，顾家的用处，就只剩最后一点了。”

“什么凭证？最后一点用处是什么？”顾秉章急切前倾，早忘了方才的屈辱。

白衣男人将空了的青铜符扔回桌上。

“大明在额尔齐斯河卡死了伊凡四十万大军，朱雄英想用火炮把河填平。”白衣男人重新戴上面具，遮去异族面孔：

“火药营的孙简一死，前线弹药补给必断。但朱雄英绝不会坐以待毙，他定会动用皇家商号和锦衣卫，从江南直调新造的开花弹。”