次日清晨，顾锦朝乘马车回了顾府。

她没有提前递帖子，也没让人通报，就这么径自进了门。门房看到是陈府的马车，哪里敢拦，一路小跑着进去禀报。

顾锦朝没有去正厅，而是径直往纪氏的院子走去。

东跨院还是老样子。那棵老槐树的叶子已经黄了大半，落了一地，也没人清扫。院中的竹椅空着，上面落了一层薄灰。廊下的灯笼灭了一盏，另一盏在晨风中晃晃悠悠。

纪氏躺在床上，比上次见面时更加消瘦了。

她的颧骨高高凸起，面色蜡黄，嘴唇干裂起皮。一头青丝枯黄如草，散在枕上，衬得那张脸愈发苍白。她闭着眼睛，呼吸又轻又浅，像是随时会断掉的一缕丝线。

顾锦朝在门口站了片刻，深吸一口气，才迈步走了进去。

“母亲。”

纪氏的眼皮动了动，缓缓睁开。看到是女儿，她的眼睛亮了一瞬，费力地伸出手来：“锦朝……你怎么回来了？”

顾锦朝握住母亲的手，在床边坐下。那只手骨节凸出，瘦得只剩下皮包骨，她握着，像是握着一把枯柴。

“女儿回来看您。”她的声音平稳，但眼眶已经泛红了，“母亲近日感觉如何？”

“好多了……太医开的药，吃着不错……”纪氏说话断断续续，每说几个字就要喘一口气，“你别担心……母亲没事……”

顾锦朝没有说话，只是握着母亲的手，轻轻抚着她的手背。

她当然知道母亲在骗她。太医的药方被动了手脚，母亲的病情在加重，这些事纪氏都不知道。她只知道女儿嫁入了高门，不愿让女儿为自已操心。

太医很快来了。

是太医院的刘太医，四十多岁，面容清瘦，说话不紧不慢。他为纪氏诊了脉，又看了舌苔，问了近几日的饮食起居，然后起身走到外间，对顾锦朝说：“三夫人，夫人的病是积年沉疴，非一日之功。这几日病情反复，是因为之前有几味药的剂量不对，已经做了调整。臣重新开了一副温补的方子，按时服用，数月后当有起色。”

顾锦朝接过方子，看了一眼，问道：“刘太医，是太医院哪位大人请您来的？”

刘太医微微一怔，随即道：“是陈三爷的意思。三爷吩咐臣定期来给夫人诊脉，所用的药材也是三爷让人从宫中支取的。”

顾锦朝握着方子的手微微收紧。

陈彦允。又是他。

他没有提过这件事，甚至没有在她面前表露过半分。她昨日说“三爷若去了反倒让宋姨娘警惕”时，他只说了一句“你母亲的身体我已经找了太医去诊脉”。她以为只是寻常的关照，没想到他连药材都安排妥当了。

这份心意，比任何甜蜜语都重。

“多谢刘太医。”她敛下眼中的情绪，将方子收好，“我母亲的身子，就拜托您了。”

“三夫人客气，这是臣分内之事。”

——

宋姨娘来得很快。

顾锦朝刚从纪氏房中出来，就看到宋姨娘带着顾澜，穿过月洞门匆匆赶来。宋姨娘今日穿了一件墨绿色的褙子，头上戴着赤金衔珠步摇，脸上扑了粉，遮住了眼底的青黑——显然是一夜没睡好。

“三夫人回来了。”宋姨娘屈膝行礼，笑容恰到好处，“怎么不提前让人通报一声？妾身好让人准备。”

“不必麻烦。”顾锦朝语气平淡，“我就是回来看看母亲，坐坐就走。”

宋姨娘的笑容不变，目光却在顾锦朝脸上转了一圈：“三夫人放心，夫人的身子妾身一直放在心上，日日让人伺候着，不敢有丝毫怠慢。”

“是吗？”顾锦朝看了她一眼，“那姨娘可知道，母亲这几日的病情为何反复？”

宋姨娘的笑容微微一僵。

“这……妾身不太懂医术，只知道按时让人煎药……”

“药方被人动过手脚。”顾锦朝截住了她的话，语气不重，却字字清晰，“有几味药的剂量不对。姨娘日日让人伺候着，就没发现？”

宋姨娘的脸色彻底变了。她张了张嘴，想说什么，顾锦朝已经移开了目光，看向站在一旁的顾澜。

“对了，父亲最近可有提过顾澜的婚事？”

宋姨娘脸色微变，连忙道：“老爷说还要再斟酌……”

“斟酌便斟酌。”顾锦朝截住她的话，“姨娘莫要操之过急。女子的婚姻大事，还是要听父母的。”

这话说得不轻不重，却像一记耳光，扇在宋姨娘脸上。她的脸色青一阵白一阵，嘴唇哆嗦了几下，最终没有说出反驳的话。

顾澜站在一旁，红着眼眶，咬着嘴唇，像是受了天大的委屈。她的手攥着帕子，指节泛白，看向顾锦朝的目光里带着恨意。

“妹妹今年十六了。”顾锦朝看着她，语气平静，“不小了。婚事上的事，自已也要上心。别总让姨娘替你操心，姨娘年纪也不小了。”

顾澜的眼泪终于掉了下来。她咬着嘴唇，低下头，肩膀微微颤抖。

宋姨娘面子上挂不住，勉强笑了笑：“三夫人说的是，妾身记下了。澜儿，还不谢谢姐姐提点？”

顾澜抬起头，嘴唇动了动，声音细如蚊蚋：“多谢姐姐。”

顾锦朝点了点头，没再说什么。

——

顾锦贤是被翠屏从书房里拽来的。

他穿着一件半新不旧的石青色袍子，头发随意束着，眼角还带着没睡醒的惺忪。进门时他看了顾锦朝一眼，目光淡淡的，不躲闪，也不亲近。