三日后，天蒙蒙亮。
顾锦朝换了一身半新不旧的素色褙子，头上只簪了一支银簪，脸上薄薄施了一层粉，看着像个寻常的官家女眷，不扎眼，不招摇。翠屏给她披上一件石青色的斗篷，系带在领口打了个素净的结。
“三夫人，护卫已经在后门等着了。”翠屏的声音压得极低，像是怕惊动了什么。
顾锦朝对着铜镜看了一眼自已的装扮，点了点头。“走吧。”
她没有走正门，而是从东府的角门出去。角门外停着一顶不起眼的青布小轿，轿帘是半旧的棉布，边角有些磨损，看着像是普通人家用的。这是赵忠特意准备的，为的就是不引人注目。
顾锦朝弯腰进了轿子，翠屏跟在轿旁。四名护卫扮作随从的模样，散落在轿子前后，相隔不远不近，不仔细看根本看不出是一路人。
“去城东福德茶楼。”顾锦朝的声音从轿帘后传出来，平稳得不像是一个要去窥探阉党余孽密谋的人。
翠屏应了一声，向轿夫使了个眼色。
轿子晃晃悠悠地上了路。
福德茶楼在城东的一条巷子里，门面不大，但生意不错，往来的人三教九流都有。茶楼分上下两层，楼下是大堂，摆着十几张方桌，坐满了喝茶聊天的闲人；楼上是雅间，沿街一排，门窗紧闭，帘幕低垂，专供那些不欲人知的客人使用。
顾锦朝到的时候，巳时刚过。
她没有急着进去，而是让轿子停在巷口，隔着半条街远远地看了一会儿。茶楼门前停着几顶轿子，有青布的，有蓝绸的，还有一顶小轿——青布，半旧，和她那顶一模一样。
宋姨娘已经到了。
“三夫人，隔壁的雅间已经包下来了。”翠屏凑到轿帘旁，低声说，“赵管家前天就让人订了，用的是化名，查不到咱们头上。墙上的缝隙也凿好了，用挂画挡着，那边看不出来。”
顾锦朝点了点头，掀帘下轿。她的动作很自然，不急不缓，像是寻常来喝茶的客人。翠屏跟在她身后，手里挽着一个竹篮子，篮子里放着几块帕子和一包茶叶，看着像是来走亲戚的。
茶楼的伙计迎上来，堆着笑问：“客官几位？”
“两位，楼上雅间。”翠屏递过去一块碎银子，“要临街的那间，我家夫人喜欢看风景。”
伙计接过银子，笑容更灿烂了，弯腰引着她们上了楼。
雅间不大，一张八仙桌，几把椅子，临街的窗户开着半扇，能看到巷子里的往来行人。墙上挂着一幅山水画，画的是黄山云雾，笔墨一般，但尺寸刚好。翠屏走过去，将画往旁边推了推，露出后面一个新凿的小孔——只有指甲盖大小，不凑近根本看不出来。
隔壁传来了说话声。
声音不大，隔着墙听不太清，但通过那个小孔，能勉强分辨出几个字。翠屏从篮子里拿出一只喇叭状的铜管，这是赵忠找工匠特制的，细的一端塞进墙孔，粗的一端贴在耳朵上，能将隔壁的声音放大数倍。
“三夫人，您听。”翠屏将铜管递给顾锦朝。
顾锦朝接过来，贴在耳畔。
隔壁的声音清晰地传了过来。
先是一个女人的声音——尖细，带着几分讨好，是宋姨娘。她正在说陈家的事：“……东府的护院增加了两班，日夜巡逻，不好下手。陈彦允的伤还没好利索，但已经能去内阁了，这人皮糙肉厚，命硬得很……”
然后是一个男人的声音——低沉，沙哑，像是一把生了锈的刀刮过粗粝的石头：“别急。赵大人那边已经准备好了，只等腊月二十三，趁着陈家祭祖的日子动手。那天陈家上下都在祠堂，人最多，也最乱。我们的人混进去，趁乱行事，谁也查不出来。”
顾锦朝的手指微微收紧。
腊月二十三。祭祖。
谷安的声音在继续：“届时陈家上下人心惶惶，陈彦允自顾不暇，我们在朝堂上就能一举将他扳倒。徐阶那个老东西也蹦跶不了多久了，谷大人已经在宫里安排好了，只等时机一到——”
宋姨娘的声音又响起来，带着几分急切：“那我呢？谷大人答应过的事，可不能不算数。”
“放心。”谷安的声音带着笑意，但那笑意让人听了心里发寒，“等事成之后，你家姑娘就等着当亲王的侧妃吧。到时候你就是亲王的岳母，比什么诰命夫人不体面？”
宋姨娘笑了，笑声尖细，像是指甲划过瓷器。
顾锦朝的胃里翻涌了一下。她将铜管递给翠屏，示意她继续听，自已走到窗边，深深地吸了一口气。窗外是巷子里来来往往的行人，卖糖葫芦的小贩扯着嗓子吆喝，几个孩子追着一只花猫跑过，阳光洒在青石板路上，暖洋洋的。
这么寻常的人间烟火气，和隔壁那场阴暗的密谋，像是两个世界。
翠屏听了半晌，脸色越来越白。她放下铜管，走到顾锦朝身边，声音在发抖：“三夫人，他们要在腊月二十三祭祖那天动手。到时候陈家的人都聚在祠堂，他们的人混进来……万一出了什么事……”
“所以我们要提前准备。”顾锦朝的声音很平静，平静得不像是一个刚听到刺杀计划的人，“将计就计。”
她转身回到桌边，铺开一张纸，提起笔。“翠屏，把你听到的全部复述一遍，一个字都不要漏。”
翠屏深吸一口气，开始说。她说得很慢，每一句都要回想一下，生怕漏了什么。顾锦朝在纸上飞快地记着，笔尖在纸上沙沙作响，一行一行，将那些阴暗的、见不得光的密谋，变成白纸黑字的证据。
宋姨娘提供的信息：陈家的人员布局、陈彦允近期的行踪、顾锦朝的私事、东府护院的轮值时间、陈家祭祖的流程和参与人员。
谷安的计划：腊月二十三祭祖当天，趁陈家上下齐聚祠堂，派人混入，制造混乱。具体怎么混入、用什么方式制造混乱，他没有细说，但“赵大人”三个字，出现了不止一次。
赵大人——赵铭远。
顾锦朝的笔下微微一顿，又继续写下去。
翠屏说完最后一个字时，顾锦朝也落了最后一笔。她将纸上的墨迹吹干，折好，收进袖中。然后从袖中取出一张空白宣纸，铺在桌上，对护卫招了招手。