那日的廷议，注定不会平静。天还没亮，朝臣们就陆续到了。有人面色如常，有人面色凝重，有人面色惶恐，有人在心里盘算着今天要站哪一边。大殿里的金砖被早起的太监擦得锃亮，能映出人影。龙椅上的金漆在烛光中泛着冷光，像一只沉默的兽。

陈彦允站在队列中，面色沉肃。他没有看任何人，目光落在前方的金砖地面上，像是在数砖缝。但他在听，听身后的窃窃私语，听左右的低声议论，听那些藏在水面下的暗流涌动。有人在说“顾德昭的案子”，有人在说“账册”，有人在说“陈首辅这次怕是要栽了”。他听到了，面色不变。

廷议进行到第三项议程时，几名御史突然联名出列。他们像是事先商量好的，动作整齐划一，连跪下的角度都一模一样。领头的御史姓王，是新近从地方调任京城的，面容清瘦，声音尖利，像是有人在用指甲刮瓷器。

“臣等弹劾首辅陈彦允，结党营私、把持朝政、纵容岳父贪墨，三罪并举，请皇上明察！”

大殿里一片哗然。有人倒吸凉气，有人交头接耳，有人面色凝重，有人嘴角带笑。那些在朝堂上沉浮多年的老臣们，早就闻到了风暴的味道。从顾德昭出事的那一刻起，他们就猜到了会有这一天。只是没想到来得这么快，也没想到来得这么猛。

王御史从袖中取出一份文书，双手高举过头顶。“这是顾德昭在户部清查账目时留下的手稿复印件。上面清清楚楚地写着，延康二年至延康三年的三笔赈灾银两，共计七万余两，被陈彦允以‘公务’之名支取，去向不明。顾德昭是陈彦允的岳父，他查到了陈彦允的头上，不敢声张，所以才将手稿锁在私匣中。他还没来得及上报，就遭遇了‘意外’。”王御史将“意外”两个字咬得很重，重到每个人都能听出那两个字底下的意思——不是意外，是灭口。

大殿里再次哗然。有人信了，有人不信，有人在观望，有人在心里给陈彦允判了死刑。这份“证据”虽然只是复印件，但在这个节骨眼上，复印件比原件更有杀伤力。因为原件不见了，死无对证。陈彦允站在大殿中央，面色沉肃。他知道这是陷阱，那份手稿是被人篡改过的。顾德昭的手稿他见过，每一个字、每一处涂改、每一个标点符号他都记得。这份复印件上的字迹虽然很像，但有几处细节不对——顾德昭写数字时喜欢在“七”字上加一横，复印件上的“七”没有那一横。但他说不出口，因为他没有原件。复印件可以指鹿为马，原件才能还原真相。原件在账册里，账册下落不明。

新帝坐在龙椅上，看着陈彦允，目光里有犹豫。他今年只有八岁，坐在那把巨大的龙椅上，身体被明黄色的龙袍裹着，像一只被塞进笼子里的幼鸟。太后坐在珠帘后面，看不清表情，但她的手在帘子后面微微收紧了。新帝信任陈彦允，从追捕谷大用到揭穿伪造遗诏，陈彦允从来没有让他失望过。但那些“证据”摆在那里，他不能视而不见。他是皇帝，他要对天下人负责。

“陈爱卿，你有何话说？”新帝的声音不大，但在安静的大殿中，每个字都清晰可闻。

陈彦允跪下行礼，额头触地。他的脊背挺得笔直，像一棵在暴风雪中站了太久的松树。“臣无话可说。但臣请皇上给臣时间，臣会查清楚这件事。”他没有辩解，因为辩解没有用。复印件摆在那里，他没有原件。说得越多，越像狡辩。他只求一件事——时间。只要给他时间，他一定能找到账册，一定能证明自已的清白，一定能将那些在暗处窥伺的人一个个揪出来。

新帝沉默了片刻，目光从陈彦允身上移开，看向底下的朝臣们。那些目光里有期待，有审视，有试探，有敌意。他又看向珠帘后面的太后，太后微微点了点头。