顾家祠堂里一片寂静。所有人都看着供桌上的那些证据——账册、药方、证词，没有人说话。供桌上的檀香已经燃尽了大半，青烟渐渐稀薄，在午后的阳光中化作若有若无的几缕丝线。铜炉里的香灰积了厚厚一层，风从祠堂的天井中灌进来，扬起细小的灰烬，在光柱中飞舞，像是无数细小的、沉默的叹息。
长房的老姑婆率先开了口，声音不大，但在寂静的祠堂里格外清晰：“证据确凿，还有什么好说的。”二房的婶娘跟着点头：“宋氏这些年作威作福，我们做妯娌的看在眼里，只是不好说。如今总算水落石出了。”几位旁支的族人纷纷附和，交头接耳的声音此起彼伏，像一锅即将沸腾的水，咕嘟咕嘟地冒着泡。
顾德昭站在供桌前，背对着祖宗牌位，面朝全族上百口人。他的面色铁青，嘴唇抿成一条线，眉心的皱纹深得像刀刻的，整个人像一棵被暴风雨摧残过的老树，虽还立着，却已是满身伤痕。他沉默了很久，久到有人以为他要反悔，久到长房的老姑婆忍不住咳嗽了一声提醒他。他终于开口了，声音沙哑，像是砂纸磨过木头，每一个字都带着一种沉重的、让人喘不过气的分量。
“宋氏罪不可恕。嫁妆贪墨、贿赂官员、毒害主母、勾结阉党——今日当着祖宗的面，我顾德昭宣布：宋氏即日起送官究办，家产充公。顾家没有这个媳妇，顾家的族谱上不会再留着她的名字。她与我顾家，从今日起再无瓜葛。”
祠堂里一片哗然。“送官究办”四个字分量太重了。宋姨娘在顾家做了十几年填房，虽然不得人心，但毕竟是顾德昭明媒正娶的继室。一朝送官，顾家的脸面上也不好看。但没有人站出来反对。那些证据摆在供桌上，白纸黑字，红手印，太医院的大印，每一件都铁证如山。
顾德昭没有停顿，目光从全族人脸上扫过，落在被婆子们架着的顾澜身上，顿了顿。那一眼里有痛心、有失望、有一种老父亲看着女儿走上绝路却拉不回来的无力感。然后他移开目光，声音比方才又沉了几分。
“顾澜身为庶女，不辨是非、颠倒黑白、欺瞒族长、诬陷嫡母，即日起废掉继承权，禁足院内，不得外出。待家庙修缮完毕，送去做带发修行，终身不得出。”
顾澜的身体猛地一颤。她像被人抽走了所有的力气，瘫软得像一摊烂泥。两个婆子一左一右架着她，才没让她滑到地上去。她的嘴唇哆嗦着，眼泪哗哗地流，声音嘶哑得几乎听不清在说什么。
“父亲……父亲！女儿知错了……女儿再也不敢了……父亲！”
她哭喊着，挣扎着，试图挣脱婆子的手，朝顾德昭的方向扑去。但婆子们的手像铁钳一样箍着她的胳膊，她挣不脱，只能徒劳地扭动着身体，像一条被钉在岸上的鱼。顾德昭没有回头。他背对着她，脊背挺得笔直，但那挺直里有一种说不出的僵硬，像是一根即将折断的竹子，在风中拼命撑着最后的尊严。
顾澜被拖了下去。她的哭声越来越远，越来越轻，最后被祠堂外的风吹散了，什么也听不到了。祠堂里的人面面相觑，有人叹气，有人摇头，有人面无表情。
顾德昭再次开口，这一次他的声音比方才平稳了一些。他宣布了最后两项决定，语气里没有了沉重的痛心，取而代之的是一种尘埃落定的平静。
“纪氏恢复当家主母的身份，从今日起全权管理顾家中馈，任何人不得干预。顾锦贤立为顾家继承人，日后承继顾家香火，任何人不得异议。”
纪氏的眼泪无声地滑落。她站在供桌前，面对着那些沉默的祖宗牌位，泪流满面，但没有发出一点声音。她等这一天，等了二十年。她嫁进顾家时十八岁，穿着大红嫁衣，坐着八抬大轿，满城的人都出来看。她以为她会有一个好归宿，会有一个疼她的丈夫，会有一群孝顺的儿女。但迎接她的是宋姨娘的笑里藏刀，是丈夫的疏远冷漠，是二十年的病痛折磨。她以为她会死在那个阴暗潮湿的东跨院里，死的时候连个收尸的人都没有。她以为她这辈子就这样了，不会有公道，不会有清白，不会有任何人为她说一句话。
但她等到了。
顾锦贤从人群中走出来。他穿了一件崭新的石青色袍子，头发束得整整齐齐，步伐比平时沉稳了许多，像是一夜之间长大了好几岁。他走到顾锦朝面前，停下，看着姐姐的眼睛。那双眼睛里有感激，有愧疚，有依赖，还有一种少年人特有的、想要证明自已的急切。
“姐姐。我会努力的。”
顾锦朝看着他，看了很久。她伸出手，摸了摸他的头。她的手指穿过他的发丝，动作很轻很轻，像是怕碰碎什么。前世的弟弟，被宋姨娘诬陷偷盗家中财物，被父亲逐出家门，在外漂泊数年，最后死于一场风寒。她连他最后一面都没见到。这一世，他站在祠堂里，阳光照在他年轻的脸上，他叫她“姐姐”，他说“我会努力的”——他活着，健康地、快乐地活着。他会长大，会读书，会考科举，会娶妻生子，会撑起顾家的门楣。他会活成前世想都不敢想的模样。
“好，姐姐等着。等你当了大官，替姐姐撑腰。”
顾锦贤的眼眶红了，但他忍住了，没有让眼泪掉下来。他挺直腰背，用力地点了点头。纪氏站在一旁，看着儿子，眼泪止不住地流。她用帕子捂着嘴，哭得不能自已。
顾家族人纷纷上前道贺。长房的老姑婆拉着纪氏的手，说“弟妹这些年受苦了”，二房的婶娘抢着说“嫂嫂以后有什么事尽管吩咐”，几位旁支的族人围着顾锦贤，夸他“一表人才前途无量”。贺声此起彼伏，热闹得像过年。那些曾经对纪氏的遭遇视若无睹的人，那些曾经在宋姨娘面前阿谀奉承的人，此刻都换了一副面孔，笑容满面，亲热得像一家人。
纪氏一一还礼，面带微笑，得体得无懈可击。
顾锦朝站在人群后面，看着这一切，心中涌起一种说不出的感慨。前世的母亲，到死都没等到这一天。她死的时候，灵堂里冷冷清清，连个哭丧的人都没有。自已赶回来时，母亲已经闭上了眼睛，脸上还带着泪痕，手里攥着那条自已小时候绣的帕子——针脚歪歪扭扭，母亲却当宝贝一样收着，到死都没松开。这一世，她替母亲等到了。母亲活着，健康地、体面地活着，站在祠堂的阳光下，接受全族人的祝贺。
顾锦朝低下头，用帕子按了按眼角。帕子是干的。