冯远道在朝堂上连续弹劾了陈彦允的三名心腹。第一个是刑部郎中周世安，罪名“贪污受贿”——说他掌管刑部大牢期间，收受犯人家属贿赂，私自改善在押犯人的生活条件。第二个是大理寺丞林世远，罪名“结党营私”——说他与地方官员往来过密，暗中为陈彦允拉拢势力。第三个是都察院御史吴弘，罪名“玩忽职守”——说他负责巡查地方期间，对发现的弊政视而不见，只报喜不报忧。三条罪名，条条都指向陈彦允——不是直接弹劾他，而是剪除他的羽翼，等他在朝中孤立无援的时候再对他下手。手段不可谓不毒，时机不可谓不刁。

折子递上去后，皇上没有当场表态，留中不发。但“留中不发”本身就是一个信号——皇上在犹豫，在看，在等。等什么？等人来辩解，等人来反扑，或者等人来认罪。

陈彦允从朝中回来时，面色比平时沉了几分，进了书房便靠在椅背里，闭着眼睛，手指在扶手上一下一下地叩着。叩得很慢，但很重，每一下都像是砸在什么东西上。顾锦朝端了一盏热茶进来，放在他手边，在他对面坐下，没有急着说话。书房里安静了好一会儿，只有炭盆里偶尔爆出的轻响和窗外呼啸的北风，烛火在两人之间摇曳，将他们的面容映得忽明忽暗。

陈彦允睁开眼，端起茶盏抿了一口，放下。茶是热的，他的手指被烫了一下，但没有缩回去。

“冯远道这是要剪除我的羽翼。周世安、林世远、吴弘——这三个人跟了我多年，是我在朝中最信任的人。周世安管刑部大牢，林世远管大理寺文书，吴弘管都察院巡查，三个人各管一摊，平时互不统属，但都是我的人。冯远道动他们，是在试探我的底线。如果我不还手，他会继续动下一个；如果我还手，他就有了借口，说我结党营私、打击异已。横竖都是他的局。”

顾锦朝沉默了片刻，手指在杯沿上慢慢转着。“那就让他剪。三爷的心腹，不是他说剪就能剪得掉的。周世安有没有贪污受贿？林世远有没有结党营私？吴弘有没有玩忽职守？”陈彦允看着她，“周世安确实收过犯人家属的银子，但不是进了自已的口袋，是拿去改善大牢的条件了。冬天加炭，夏天加冰，病了请大夫——那些银子全花在了犯人身上，自已一文没留。林世远确实跟地方官员有往来，但那是公务往来，每一笔都有据可查。至于吴弘，他的巡查报告写得比任何人都细，只是报上去的弊政太多，上面的人不想看。冯远道弹劾他们，不是因为他们有罪，是因为他们是我的人。”

顾锦朝点了点头。“那就把事实摆出来。周世安的银子花在了哪里，让大牢的犯人作证；林世远的往来文书，抄一份送到都察院；吴弘的巡查报告，把被压下来的那些找出来一并呈上去。冯远道想用罪名压人，三爷就用事实说话。”

陈彦允端起茶盏又抿了一口。“事实有时候比罪名更无力。罪名可以编，事实却需要证据。证据可以伪造，也可以销毁。”

顾锦朝看着他。“三爷有什么主意？”

陈彦允放下茶盏，目光落在烛火上，像是在想什么很远的事情。“以其人之道，还治其人之身。”顾锦朝挑了挑眉。“冯远道不是喜欢弹劾吗？那就让都察院的人去查查他的底细。他从寒门爬到今天这个位置，手上不可能干净。他在湖广做知县的时候，有没有收过当地士绅的银子？他调回京城的时候，有没有带过不该带的东西？他升内阁学士的时候，有没有给徐阶送过礼？这些事，查出来一件，就够他喝一壶。”

顾锦朝看着他，嘴角微微扬起。“三爷的主意，越来越像我的了。”

陈彦允看着她，嘴角也微微扬起了那道弧度。“近朱者赤。”顾锦朝愣了一下，随即笑了，笑得眉眼弯弯，烛火映在她的脸上，将那份笑意染上了一层暖色。陈彦允看着她的笑脸，嘴角的弧度也深了几分。两人对视，都没有说话。烛火在两人之间静静地燃烧，偶尔爆出一两声轻响。窗外的北风呼啸而过，吹得廊下的灯笼东摇西晃，但书房里温暖如春，灯火通明，风雪再大也吹不灭。

翠屏在门外端着一碗银耳羹，站了好一会儿。她听着书房里传出的低低的笑声，嘴角的笑意怎么都压不下去，最终还是没有敲门，轻手轻脚地走开了。