建熙二年春，陈远六次上书，请求辞去尚父、太师、镇国王等一切职务，回边关养老。赵恒六次驳回，第七次时，陈远直接在御书房跪了一个时辰。赵恒最后红着眼眶点了头，但提了一个条件：“老师，您可以辞去职务，但不能离开京城。朕不能没有您。”

陈远摇了摇头：“陛下，臣在京城，朝中那些人就睡不踏实。臣离开了，他们才能安心办事。而且――”他顿了顿，笑了笑，“臣答应了内子，要陪她回去种荞麦。”

赵恒看着他的笑容，忽然觉得老师老了。不是那种苍老的“老”，是一种看透世事后的从容。他想起十年前，老师第一次教他写字时的样子――那时老师的腰板挺得笔直，眼神里全是锐气。现在老师的腰板还是直的，但眼神柔和了，像一块被岁月磨平了棱角的石头。

“老师，”赵恒的声音有些涩，“您还会回来吗？”

“会。”陈远说，“每年秋天，臣回来看看陛下。如果陛下不嫌臣老，臣还想教陛下骑马。”

赵恒破涕为笑。他走下龙椅，扶着陈远站起来，用力握了握他的手，像当年赵安握他的手一样。

陈远离京那天，是个晴天。没有惊动百官，没有惊动百姓。他穿着一件半旧的青袍，骑着一匹老马，穆桂英骑着另一匹，并肩走在他身侧。随行的只有陈宁和张云亭――张云亭辞了翰林学士的官职，说要跟着王爷去边关种地。陈远问他：“你一个书生，会种地吗？”张云亭笑眯眯地说：“不会。但下官会算账，王爷种地，下官算账，正合适。”

陈宁在一旁撇嘴：“张大人，你就是想去边关蹭饭。”

张云亭折扇一摇：“陈姑娘，看破不说破。”

一行四人，出了京城南门，沿着官道向北。走了十几里，陈远回头看了一眼――京城在晨光中像一幅画，安安静静地卧在平原上。他想起二十年前第一次走进这座城时的样子，那时他还是个刚从穿越中醒来的年轻人，满身尘土，满心惶惑。如今，他离开这座城，带着一身的旧伤和一脑袋的白发，心里却比任何时候都踏实。

穆桂英察觉到了他的目光，问：“舍不得？”

“不是舍不得。是觉得……这辈子，值了。”

穆桂英没有再问。她伸出手，握住了他的手。两人就这样手牵手，骑着马，慢悠悠地走在官道上。陈宁和张云亭跟在后面，识趣地拉开了距离。

走了半个月，雁门关的城墙终于出现在地平线上。周猛得到消息，早早出城迎接。他还是坐着那辆铁甲战车，车上的床子弩换成了新的，寒光闪闪。他看见陈远，眼眶一下子红了，跳下车――腿还是瘸的，一拐一拐地走过来，单膝跪地：“王爷，您可算回来了。”

陈远扶起他，说：“别叫王爷了。我现在就是个老百姓。”

周猛嘿嘿笑：“那叫您什么？陈叔？”

“叫老陈就行。”

周猛不敢叫，还是叫“王爷”。陈远也懒得纠正了。

陈远和穆桂英没有住进城里，而是在城外的那片荞麦地旁边搭了两间土屋。屋子不大，但结实。穆桂英亲自垒的墙，陈远和的泥，陈宁搬的砖，张云亭负责递茶。三间土屋，一间住人，一间做饭，一间堆杂物。院子里种了一棵柿子树，是从京城移来的苗，细细的，风一吹就晃。穆桂英说这树活不了，陈远说能活。第二年春天，柿子树上真的冒出了新芽。陈远蹲在树苗前看了半天，回头对穆桂英说：“活了。”穆桂英正在院子里晒被子，头也不回地说：“知道了。”但她的嘴角，翘得老高。

荞麦一年种一茬。春天播种，秋天收获。陈远种荞麦的水平，比种麦子强多了。穆桂英说是因为荞麦不用怎么管，正好配他这种懒人。陈远不认，说是因为他找到了窍门。两人为此又吵了一架，最后陈宁裁定：都别吵了，荞麦好吃就行。

每年秋天，陈远都会回京城住一个月。赵恒每次都亲自到城门口迎接，拉着他的手，像小时候一样叫他“老师”。陈远看看他的脸，说他胖了，让他少吃点肉多骑骑马。赵恒笑着说老师您还是这么爱管闲事。陈远说不爱管，但您是皇帝，皇帝不能胖，胖了骑马不好看。赵恒哭笑不得。

朝中的事，赵恒已经能自己处理了。陈远每次回京，只是听听，不插嘴。有人问他为什么不说话了，他说：“陛下长大了，不需要臣了。”赵恒听到这话，心里又酸又暖。

建熙五年，边关传来消息――周猛病逝。陈远赶到雁门关时，周猛已经闭上了眼睛。他躺在那张睡了二十多年的木板床上，脸上的皱纹舒展开了，像是睡着了。陈远站在床边，沉默了很久。穆桂英站在他身后，轻轻握住了他的手。陈宁哭得稀里哗啦，张云亭红着眼眶，站在门口，没有进去。

出殡那天，边关的将士们列队送行，从城门口一直排到山脚下。周猛的铁甲战车走在最前面，车上架着两架床子弩，是他生前用的那两架，擦得锃亮。陈远走在车后面，没有骑马，一步一步走着，走了整整一个时辰。穆桂英跟在他身后，没有说话，只是一直握着他的手。