景和十五年，三月十六，暮。

织造局后堂，李进独坐案前。

面前摊着一摞誊抄齐整的流水底册。

正是他前日遣人送往钦差行辕的一份。

底册已送还。

封皮如新，内页无一处涂改，连折角亦不曾多添一道。

魏逆生当真只抄录了一份，便原物奉还，干脆利落，厘毫未动。

可，越是这般干净，李进心头反越沉。

“魏逆生……”李进喃喃自语

“你若在册上动些手脚，咱家反倒放心

你一字不改，原样送回，倒叫咱家脊背发凉......”

窗外暮色沉沉，庭中海棠已谢了大半。

“苏州城起了风沙——

风沙不吹杨柳岸，偏吹咱家屋檐瓦。

白日里人来人往送手令，到夜里独坐灯下算旧茶。

算不尽，算不尽，那账本上的花——”

唱至此处，李进收声。

只觉“花”字落处，舌尖竟跟着一苦

像是唱词里混入了什么不该入喉的东西。

半晌，他合眼，缓缓道出后半句

“这哪里是花，这分明是一张催命的符。”

说罢，索然无味，转身踱回案前

方欲再翻那底册，门外足音细碎

一小宦官趋入，躬身禀道

“老祖宗，谢通判那有动静了。”

李进手上一顿：“什么动静？”

“谢通判今日将府中仆役尽数遣散，只留一个老门房看门。”

“说是……要闭门清修，谢客不见。”

李进眉峰骤拧：“不见客？连咱家也不见？”

小宦官垂首：“小的递了名帖去，谢府门房回话说：任何人不见。”

李进闻，冷笑一声：“任何人不见？”

“他这是要做陶靖节，陶渊明么？”

呵罢，李进将底册往案上一搁，起身理了理袍袖

“备轿。”

“咱家亲自去。”

小宦官一怔：“老祖宗，谢通判说了.......”

“他说不见便不见？”李进横了他一眼

“咱家去了，他自然见。”

小宦官不敢多，躬身退下备轿。

.......

谢府门前，暮色昏暝。

归鸟绕树，残霞渐隐。

檐下灯笼已灭了两盏，唯余一盏孤悬，照得门楣上“谢府”二字。

晚风穿巷，阶前落叶盘旋，簌簌有声。

李进下轿时，门房正缩在门洞里打盹。

听得脚步响，慌忙起身，见是李进，张了张嘴，欲又止。

李进也不待通传，只斜一睨

迫得门房将到嘴边的拦阻之语尽数咽了回去，颤巍巍推开半扇门。

李进拂袖而入，径直绕过影壁，沿青石甬道往里走。

一路行去，廊庑寂无人声。

昔日洒扫仆役，尽皆散去

庭中落叶不扫，积已薄薄一层，履之沙沙有声。

墙角修竹数竿，叶间横斜，一看便知多日无人理了。

李进缓步而行，见得满目萧疏，眉头先皱后松。

待穿过月洞门，步入后院，遥遥便见一人影。

......

唯见，竹不过三五竿，细瘦如笔

青节初挺，叶嫩欲滴，似是新栽未久。

谢子独坐于一丛新竹之前，设一矮案，案上唯置一壶一瓯。

.....

谢临青袍素绦，发绾木簪，手执半截竹枝

正俯身拨弄案边一撮新土，将一株方破土的笋尖轻轻培上。

其态从容闲适，佛不知有人至。

待李进故作步声，谢临犹未回首，只淡淡道：

“李公既已不请而入，便不必再作那些虚礼之态了。”

李进驻足，默望其背影。

暮光自西檐斜落，勾其清瘦之廓。

青袍宽大，衣裾垂曳于席，几竿新竹之影斜投于肩，竟有几分魏晋画中人的意态。

李进立了数息，方缓步上前

于矮案对侧站定，垂目打量谢临手中半截竹枝。

“道安这是认了命了？”李进开口，语带三分趣

“闭门谢客，遣散仆从，独在此间种竹......”

“呵，倒真要做个‘靖节先生’这一般的隐士了。”

“李公说笑了。”谢临始抬首，望向李进。

“竹本虚心，节节自持，不蔓不枝，抱节而上。

为人当如青竹，进退守度，荣辱无惊。”

“李公且看.....”谢临垂目望向案边几竿新绿

“我这竹，种得如何？”

李进闻，目光在谢临面上停了数息，复移向那丛新竹。

暮光之下，细竹挺然，疏朗有致，确有一种超然物外的姿态。

可惜，今日登门，非为观竹。

于是李进敛了笑意，沉声道：

“道安，咱家今日来，是有事相求。”

谢临不接此，只将手中竹枝搁下，提壶斟了一盏，伸手延请