一炉炭，烧得最旺的时候，便是它快成灰的时候。

世间权势，亦复如是.....旺极则灰，炽极则冷。

炭火如此，朝堂如此，人，亦如此。

........

沈府，暖阁。

盆中银霜炭烧得正旺，映得满室融融。

沈端倚在榻上，头戴幅巾，身披一领玄色氅衣，膝上搭着厚毯，手边搁着铜手炉。

大周士大夫冬日家居的模样，端的是齐整。

只是眉宇间，带了几分倦色。

沈端咳了两声。

“祖父。”

沈伊推门进来，手里端着一盏温温的蜜渍枇杷熟水，搁在祖父手边

“今日转凉，可是冷着了？孙儿给您熬了熟水，润润喉。”

沈端接过盏，饮了一口，笑了笑：“冷不着，老夫是忙的。”

“忙？”

“可不是忙。”沈端又咳了一声

“吏部的事，内阁的事，还有六部的事，桩桩件件，都等着老夫。

老夫这把年纪，倒成了全大周最忙的人。”

说罢，搁下盏，忽然叹道：“伊儿，你说，当年冯衍，为何三度乞骸骨，执意致仕？”

沈伊一怔：“太傅致仕，朝野皆以为，无非失势避祸……”

“失势？”沈端摇了摇头，“冯衍那个人，会失势？他是不想干了。”

“老夫年轻时，笑他矫情，权倾半朝，说退便退，装什么清高。

如今老夫坐在这个位子上，方才懂了......他是真忙怕了。”

“忙到咳，咳到老，老到死.......

老夫今日，算是把冯衍当年的路，自已走了一遍。”

说着，又咳了两声还呛了口甜水。

于是沈伊连忙替他抚了抚背，轻声道：“祖父，身子要紧。”

“六部中的事，能放的，先放一放。”

“放不得。”沈端摆了摆手，望着孙子道：“伊儿，你入詹事府已有半月。”

“可你毕竟两榜进士，岂可独寄清简之地？

六部之中，汝有所属否？”

闻，沈伊眉动，没有回答。

沈端又道：“祖父为你备了三个：礼部祠祭司郎中，清华之选

户部度支司郎中，理财之枢，工部营缮司郎中，守成之职。

三司之中，任择其一。

祖父掌天官，为汝铺此一阶，尚非难事。

你年少，当入六部磨砺，久居詹事，恐消壮心。”

沈伊低着头，沉默了片刻，方才缓缓道：“祖父，孙儿愿回刑部。”

此话一出，沈端执汤碗之手，凝于半空。

“刑部？”沈端侧目而视，眉蹙如峰：“你昔以刑部主事外放，今幸而得归，入詹事府，复还刑部，则当日何须出京？”

沈伊昂首，直承其祖之目，一字一句，若金之有声：“祖父，孙儿当日出京，正为今日之归。

昔日我在刑部，所识者，案牍之字

后及至苏州，乃知案牍之下，皆是人。

孙儿在苏，亲判三十七案，平反冤狱者一。

其人感恩，举家伏地，额破血流。

孙儿方才知：一纸之判，可轻于鸿毛，可重于泰山。

前唐徐有功为司刑丞，每议狱，必正色直词，武后时酷吏用事，朝野震恐，而功独持法守正，虽太后盛怒，终不少屈。

世人谓之“寸心不昧”。

孙儿不敢比，徐有功，但.....

孙儿所欲为者，不虚于徐有功。”