皇上的心，一点一点沉了下去，沉入冰窖。

他宁愿看到永琪喊冤，宁愿看到他激烈辩驳，甚至宁愿看到他惊慌失措地求饶......

而不是现在这样，平静地、近乎麻木地，将一盆脏水全数泼在一个“死人”头上，然后坦然承认一个不痛不痒的“连带责任”。

“只是......御下不严吗？”

皇上的声音带着些许的颤抖，他盯着永琪的眼睛，仿佛想穿透那层平静的假面，看到底下的真相。

“永琪，你告诉朕，真的......只是吴管事胆大妄为，欺上瞒下？”

“你就......毫不知情？”

永琪的眼神没有丝毫闪躲，他甚至极轻地扯了一下嘴角。

那笑容淡得几乎看不见，却充满了无尽的嘲讽与......死寂。

“皇阿玛，”他缓缓道，一字一句，清晰无比，“有些事，追究到底，或许......未必是皇阿玛想看到的结局。”

“吴管事所为，或许是为攀附，或许......是为‘别人’背负。”

“儿臣既为王府之主，治下出了此等恶奴，便是儿臣之过。”

“儿臣......甘愿领罪。”

“但请皇阿玛，不必再深究了。”

“此事......到此为止，对谁都好。”

这话，无异于承认了此事背后另有隐情，甚至暗示可能牵扯到“别人”，但他永琪，选择一肩扛下。

或者说，选择用这种方式，将一切画上句号。

他不要父皇查下去。

他宁愿承受“治家不严”的重罚，也不愿那层最后的遮羞布被彻底撕开。

皇上的胸口传来一阵尖锐的刺痛。

他反复强调“治家不严”，承认这部分“罪过”，却死咬“构陷”，不提是否与自己有关。

因为他知道，只要“吴管事”这个人找不到，只要没有他亲口下令的铁证。

单凭一个宫女和些许物证，确实无法将他这个皇子、亲王直接钉死在“主谋”的耻辱柱上。

最大的可能，就是父皇将此事压下，以“恶奴所为、皇子失察”结案。

而他口中的替别人背负。

是为“别人”背负？

还是......根本就是他自己的主意，却连承认的勇气都没有，只能用这种方式，来保全他那点可怜又可悲的、皇子的体面？

永琪的“坦然”认罪和“恳求”不再深究，比任何狡辩都更让皇上心寒。

这说明，事情的真相，可能比纸面上的“下药构陷”更加不堪，更加触及皇室的逆鳞，以至于连他这个父皇，都不能、也不该知道。

皇家声誉。

天家体统。

这比一个儿子的品性，比一个父亲的失望，更重要。

他知道，永琪在赌。

赌皇室颜面重于一切，赌他这个父皇，最终会选择“家丑不可外扬”，选择保住爱新觉罗氏和“荣亲王”这块招牌的最后体面。

而永琪，赌对了。

“永琪，你真是朕的好儿子，真是爱新觉罗氏的好子孙！”

这话已是极重的讽刺。

良久，皇上闭上眼，长长地、极其疲惫地叹了口气。

那叹息声中，仿佛有什么东西彻底碎裂了。

皇上再睁开眼时，眼中所有的情绪都已褪去，只剩下帝王的冰冷与决断。

“既然你不愿多说，朕就如你所愿。”他挥了挥手，声音里充满了厌倦。_c