晨雾未散，轮廓从白茫茫的水汽里浮出来时老季德已在围墙上盯了一阵。营门外的碎石路上站着三个矮人。

领头的矮人胸前的铁灰色胡须编成五股，被暗银色的钢环紧紧扣着。

他额头横着几道深纹，像年岁用凿子在石面上刻出的矿脉，身穿深灰色厚羊毛长袍，袍边用银灰丝线绣了矿脉纹样。

这个衣着华丽的矮人背后跟着两个随从，穿着无袖皮罩衣，腰间空空荡荡，没带武器。

其中一人头上扣着旧世界的矿工头盔，黄漆剥了大半，公孙锡认得他。

上次在河滩，这个矮人最后一个走，上马前回头看了他一眼。

塞西莉亚站在围墙上，军刀还在鞘里，矮人在十步外停下，领头者将双手从袍袖中抽出搁在身前，十根手指又粗又短，骨节上全是老茧。

“钢脊矿堡国王陛下御前执人，赫格里斯?锻徽。”

他的声音不高，每个字都像是被称过分量才说出来，

“我是岩锤氏族世袭锻甲匠，长老议会列席人。奉国王之命，前来拜访王城营地的公孙锡阁下。”

葛欧德从营房里快步出来，听见这一串头衔愣了一下。他扭头往营房里喊了一声。

公孙锡把药膏结算单的最后一行核完，放下炭笔站起来，骨刀搁在桌上没拿。

“你们找我？进来说吧。”公孙锡来到门口看到三人，大概猜到了对方的目的。

赫格里斯微微欠身，躬鞠得极浅，但并不敷衍，这是矮人向对等地位的人行礼的标准角度。

营房里，粗木桌上摆了一壶凉水和几只陶碗。

“请容我说明来意。”

赫格里斯在条凳上坐下，袍摆掖进膝盖弯里，他带来的随从站在身后，将一卷皮纸放在桌角。

“钢脊矿堡位于王城以北三日脚程的双峰山脊腹地，是岩锤氏族世代居住的矿冶王国。如今王国子民约三千，矿道分八层，锻炉日夜不熄。”

赫格里斯的语速不快，像在陈述一段刻在石板上的事实。

“去年冬季，矿工在主矿脉尽头遇到了一面质地不明的墙体。矿镐只能崩出浅坑，锻炉烧至白热的铁钎也顶不穿那面墙。这是我们从墙面上敲下来的一块碎片。”

他从袍袖中摸出一样东西搁在桌上。

巴掌大的碎块，质地不像岩石，深灰色，表面有细密气孔，一面带弧度的截面上刻着几道矮人符文。

断口处露出锈成深褐色的钢铁截面，埋在灰色材质里，像一根被扯断的筋。

“长老议会将此事呈报国王，国王命我寻找能辨识这样东西的人。”

他把碎块往前推了半寸，符文正对着公孙锡。

“响水河上的冲突，国王已有耳闻，您的克制为我们现在的对话留了余地，这份胸怀在废土上并不多见。我们愿意与您和您的朋友分享那条河流，共同取水。”

公孙锡拿起碎块翻了个面，钢筋截面在指腹下冰凉粗粝，灰色材质的断面比石头更细更匀。

“为什么你们会觉得我认识这东西？”

“是不是认识其实并不重要，如果可以，我们希望能邀请您前往钢脊矿堡，使用您的能力，帮我们拆掉那堵墙。”

赫格里斯从怀里抽出一张折叠的皮纸摊在桌上，上面用炭笔描了一条从王城到矿堡的路线，每个关键弯道都标了地面参照物。

“抵达矿堡后，无论是否能提供帮助，岩锤氏族都会以贵客的礼遇接待您。我们也知道这东西的硬度，和页岩不能相提并论。”