虽然身后站着吏部尚书周延年，与秦浩然有几分情谊，可这份情分，终究抵不过漕河积弊的大局。

一旦被视作心存观望，不肯实心任事，到头来，自已只会被寻个由头调离淮安，抽身出局。

“回部院！依卑职所见，泗州卫指挥使萧镇，罪证最是确凿，劣迹最为昭著，可为首恶先行查办！”

“萧镇常年勾结地方豪强，私盗官仓漕粮、变卖京储粮石，历年侵吞数额巨大，泗州历年四十余万石逋欠，大半皆由其一手造就。

且此人跋扈妄为，纵容卫卒滋扰地方、欺压乡民，民怨极重，卷宗累累，人证俱全，无可辩驳。”

“反观寿州卫陆承武，虽亦有贪墨渎职之过，却多是依附萧镇行事，为从犯而非首恶。其余沿河卫所武官、地方乡绅，弊情深浅不一，尚可逐一核查，循序渐进。”

这番回话，先挑出罪证确凿的萧镇开刀，既顺着秦浩然的心意破了漕弊口子，交出投名状，彻底表明归顺之心。

又刻意保全陆承武及其余勋旧从属，留有余地，不把勋贵派系彻底逼到绝路。

“此人罪无可恕，查办萧镇，名正顺、朝野无议。下官请命，即刻调取历年卷宗，便拿此人肃正淮扬漕风！”

宋鹤年打的算盘，秦浩然哪里看不破。

拣萧镇做靶子，把陆承武轻轻放过，既递来投名状，又给勋旧一脉留了转圜余地，同时也给京师的吏部尚书周延年保住体面，不肯把各方门路尽数堵死。

说到底，宋鹤年依旧要为自已身后的靠山留几分情面，不肯毫无保留地彻底站过来。

可秦浩然心中也明白，眼下尚不宜把局面搅得天翻地覆。

宋鹤年终究是周延年门下之人，若是逼得太过，逼得他狗急跳墙，一纸文书递入京师，自已也要受到训斥。

如今能叫宋鹤年踏出这一步，已然算是初步达成目的。

“甚好。既然宋参政自愿担下此事，便先将萧镇一应罪证，整理成完备文册，缮写题本，呈递过来。虚实曲直，本部院自会过目。”

宋鹤年心中悬着的那块石头稍稍落下，却不敢有半分松懈，依旧躬身道：

“卑职谨记部院钧谕。回衙之后，便调集分守道存档卷宗，传集人证，逐条勘核，尽快将罪册送上。”

“去吧。”

宋鹤年行礼，后退两步，方才转身退出二堂。

继续召见扬州知府沈维钧。

沈维钧走进二堂，躬身行礼：\"下官扬州知府沈维钧，参见部院大人。\"

秦浩然连忙起身，亲手扶起，语气亲和：\"衡之，不必多礼，坐。\"

\"谢部院。\"

\"衡之，你是绍兴人？\"

\"回部院。是，下官是浙江绍兴府山阴县人。\"

“绍兴，好地方。山水清佳，素来号为人杰地灵。越中士人游幕四方，朝野内外多有其人。衡之，你出身书香门第，又是科甲正途，如今执掌扬州这等冲繁要地，日后前程自是不可限量。”

\"部院谬赞。下官不过是尽本分罢了。\"

\"尽本分就好。衡之，扬州这地方，是两淮盐运、江南漕运的核心要道，扼守运河东段咽喉。你在扬州知府任上，肩上的担子，不轻啊。\"

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