谢执暗中撑腰，姚氏反咬老夫人

佛堂前院的火已经扑灭，湿灰铺满地面。

姚氏仍跪在佛堂的蒲团前，双手合十，低声念着经文。

她背脊挺直，汗水沿着额角往下淌。

院外脚步逼近，念经声跟着错了一拍。

佛堂大门被人踹开，夜风卷着烟灰灌进来。

姚氏回过头。

两名护院退到两旁，差役拖着李婆子进了院子。

李婆子双手反绑，衣襟沾满泥水，脸颊蹭着干灰，发髻也散了。

沈听澜停在台阶下，斗篷边缘留着几点烧焦的痕迹。

春桃捧着木匣跟在她身边。

匣内放着半焦药档、木牌，还有温照雪写下的药渣验单。

姚氏按着蒲团起身，目光在李婆子身上停了一下，手里的佛珠越捏越紧。

“阿澜，你半夜带人闯进佛堂，还把李婆子绑成这样，到底想做什么？”

沈听澜抬了抬手，差役当即将李婆子推到姚氏面前。

“母亲不妨先问问她。旧药库刚起火，她为何赶着往火盆里塞药档和货签？”

姚氏拨了两颗佛珠，才抬起脸。

“李婆子年纪大了，手脚不干净也是常有的事。她偷拿了什么，自有府里的规矩处置，何必闹得人尽皆知？”

“她烧的药档上，盖着我母亲的私印。”

沈听澜从春桃手中拿过木牌，朝前走了一步。

“她塞进我窗缝的药渣，混着迷魂散、乌头和寒水石。旧药库烧出来的东西，也有同样的药性。母亲想把这些事全推给一个下人，未免太轻巧。”

姚氏眼圈一红，泪水便蓄在眼底。

“我这些年处处容让你，到头来却换来这样的污蔑。你二妹妹刚挨完家法，我又被禁足在佛堂，你还要赶尽杀绝吗？”

“母亲真把我当女儿，就不会让李婆子往我窗缝里塞药。”

沈听澜气息虽短，每个字都说得清楚。

“也不会拿母亲留下的清和堂做中转，把好药换走，再将能害死人的废药塞回去。”

姚氏退了半步，腰侧撞上供案。

“你胡说什么，我从未碰过清和堂的货。”

春桃立刻打开木匣，将温照雪写下的验单展开。

“温女医已经验过，姑娘院外留下的药渣里有迷魂散、乌头和寒水石。李婆子烧掉的药档上，也沾着同样的防腐油蜡。侯府西北角的旧药库早就封了，寻常下人进不去。若无人授意，她哪来的胆子，敢在那里烧东西？”

院外陆续聚来不少人。

这场火惊动了全府，正院、二房和柴房的人都赶了过来。

几个婆子挤在廊下，既不敢靠近，也没敢离开，目光来回落在姚氏与李婆子身上。

姚氏转向李婆子，佛珠勒进掌心。

姚氏转向李婆子，佛珠勒进掌心。

“你自己做的事，自己认下。别指望攀咬主子，就能给自己脱罪。”

李婆子被她盯得打了个哆嗦，嘴唇开合几次，始终没吐出半个字。

沈听澜迎着姚氏的目光，抬手按住额角。

方才扣过李婆子的腕脉，耳中的嗡鸣便没停过。

她原想把那三句心声压下去。

姚氏还端着慈母的架子，那些话反倒一句句顶了上来。

“李婆子不肯说，我替她说。”

沈听澜放下手，站直了身子。

“她替你烧过旧药库的陈年药档，也替你往听竹苑外墙递过药渣。你许她女儿前程，许她侄子脱身，还让她咬死一切都是自己贪财。”

姚氏的脸僵住，佛珠也停在掌中。

“你凭什么这样断？”

“因为你最爱用这一招。”

沈听澜举起半焦药档，让残缺的印记对着灯火。

“旧药库里存着清和堂的货牌，货牌上盖着我母亲的假私印。那些被换走的好药流去了哪里，换回来的军中废药又害了多少人，李婆子未必知道。她赶在今晚烧东西，是有人急着抹掉这些痕迹。”

姚氏呼吸发急，刚要开口，院外便传来拐杖落地的闷响。

老夫人由许妈妈扶着走进佛堂。

她扫过李婆子与差役，目光落到沈听澜手里的药档上，眼皮抽了两下。