萧婉儿几乎是跑着回到镇子里的。

从山脚到西门，她一步没停。布袋在肩上颠得厉害，水壶撞着木盒哐当作响，她顾不上管。怀里的石片和铜片硌着胸口，每跑一步就顶一下，像两根手指在戳她的骨头。

进了西门，街上冷冷清清。年还没过完，大多数铺面都关着门，偶尔有人从门缝里探出头看一眼，又缩回去了。她放慢步子，让呼吸平复下来，一步一步走回樟树巷。

巷口那棵老槐树光秃秃的，枝丫在灰白的天空下张牙舞爪。她转进巷子，看见济世堂的门关着，门缝里透出一线暖黄色的光。

她推门进去。药铺里弥漫着淡淡的药香，混着灶膛里柴火的烟气，暖烘烘的。墙角的药炉上坐着壶，蒸汽从壶嘴袅袅升起，在灯光里散成一片薄雾。

许账房坐在柜台后面，面前摊着那本旧册子，翻到夹着图纸的那一页。他抬头看见她，手里的笔停住了。

"回来了。"

"嗯。"

她将布袋搁在柜台上，喘了两口气。许账房没有催她，起身倒了一碗温水推过来。她端起来喝了一口，水里有一股淡淡的甘草味——他泡过了。温热从喉间一路滑下去，落到胃里，驱散了山上的寒气。她又喝了一口，让呼吸慢慢稳下来。

等呼吸稳了，她从怀里取出石片和铜片，放在柜台上。

许账房看着那两样东西，没有立刻去碰。他的目光先落在石片上，停了一会儿，又移到铜片上。灯光照在铜片表面，那个像"十"字的符号泛着暗沉的光。

"在裂隙里摸到的。"她说，"石片在里面大概两尺深的地方，铜片嵌在石壁顶端的缝隙里。"

她将发现的经过说了一遍。甘松和灰灯草塞进裂隙后，气味变了，甘松变软。她伸手进去摸，抠出了石片。石面上刻着字——

她将石片翻到光滑的一面，推到许账房面前。

许账房凑近灯光看。他的眼睛眯起来，鼻尖几乎要碰到石面。看了很久，久到萧婉儿以为他没看清，正要开口，他忽然伸手去摸石片右下角的边沿。

指尖在边沿上来回摩挲了两遍。

"这个字。"他指着石片上最后一行的末尾，"这个现字，写法和药方上的一样。"

萧婉儿凑过去看。那个"现"字的最后一笔——"见"字底下的弯钩——确实和药方上的笔迹如出一辙，钩的角度微微偏左，不像寻常写法那样端正。

"是宁掌柜的字。"许账房说，声音很轻，像怕把石面上的字震碎了，"他亲手刻的。"

他的手指微微发抖。萧婉儿看见了，没有点破。她将目光移开，给他留出片刻。窗外的风穿过巷子，门板轻轻响了一下。

过了好一会儿，许账房将石片小心地放到一边，目光移到铜片上。拿起来对着灯光翻来覆去地看，手指沿着边缘摸了一圈。铜片很薄，边沿打磨得光滑，没有毛刺。正面那个符号刻得很深，一竖一横，竖的末端弯钩，像一个字又不像一个字。

"你见过这个符号吗？"萧婉儿问。

许账房摇头。他将铜片举高，对着窗纸透进来的光看了一眼，又放下来。手指在铜片背面轻轻弹了一下，声音很闷。

"里面有东西。"他说，"夹层，焊死了。"

"我看到了。隔着铜看不清，像是纸。"

许账房将铜片放在掌心，掂了掂分量。很轻，比同样大小的铜钱轻得多。他又弹了一下，这次弹在不同位置，听声音的变化。

"纸不多。"他说，"最多一两片，很小。夹在两层铜之间，用蜡封的——你闻。"

他将铜片递到她鼻尖前。萧婉儿凑近闻了闻，隐约有一股极淡的蜡味，混着铜锈的腥气。

"要打开的话，得用火烤。"许账房说，"铜片薄，火候对了，蜡化开，两层铜就能掰开。但火候不对，纸就烧了。"

他将铜片放回柜台上，和石片并排摆着。灯光下，两样东西一灰一暗，像两只沉默的眼睛。

"明天再试。"他说，"今天你先歇着。"

萧婉儿点了点头。她没有急着去歇，而是将布袋里的干饼和水壶取出来放好，又把药包检查了一遍——红绳的八小包内服药，一包没动。她将蓝布包从怀里取出来，摸了摸铜钥匙还在，系好，塞回怀里。钥匙的铜面被她的体温捂热了，贴在胸口像一小块炭。

"许先生，"她坐回柜台前，"上山的时候，我在山脚看到了脚印。"