顾青浑身一冷，明明已经开春，却依旧如置身冰窖之下。

放置在膝盖上的手蓦地收紧，顾青垂着头，不敢去看沈知宁那双充满嫌弃厌恶的眼睛。

见他们不说话，顾青恒越发嚣张：“当年我爹与他娘确实有过一段露水情缘，但是他娘就是个下贱的妓女，谁知道他是不是我爹的种？顾青恬不知耻地上门认亲，我爹连看都不看，直接让我把他赶出去。没想到这野种命这么硬，竟然能活到今天。他一直在骗你，你就甘心被他利用吗？”

沈知宁仍然没有说话，空气静得可怕。

顾青指节泛白，心脏仿佛也被一只无形的手攥紧了一样。

是他贪心了，总以为凭自己的努力可以改变命运，却一次又一次地被打进深渊。

若不是沈知宁，他斗不过沈诚，斗不过顾青恒，也走不到这一步。

他感激她，所以更加害怕，她会厌恶自己不堪的过往。

顾青松开了手，像是下定了决心一样，抬起头来，想向她坦白一切。

但她却率先开了口。

“我知道啊。”

轻飘飘一句话，却击溃了顾青的心理防线。

他怔然望着她，听她一字一句道：“出身不是他能选择的，该骂的不是他那个不幸的娘亲，不是被迫来到这个世界上受苦的他，而是不负责任的镇南侯，还有你们这些只会拿别人的出身说事的蠢货。不过你也提醒我了，以前你欠顾青，今日也一并还了吧。”

沈知宁下令，让棠舟和沈七把顾青恒和他的手下狠狠收拾了一顿，自己则催促马车快些赶向皇宫，以免误了殿试。

马车内顾青的声音微微发颤：“你——什么时候知道的？”

“放榜那一日。”沈知宁不以为意道，“这又不是什么大不了的事，如果你觉得我会因为你的出身而轻视你、嫌弃你，这才是对我的侮辱。”

顾青喉咙发涩，一向巧舌如簧，此刻竟然也无话可说。

沈知宁认真地看着他：“顾大哥，我知道你不轻易信人，但是你可以信我。若非要一个理由，那大概是你上辈子救过我的命，所以这辈子，我来报恩了。”

顾青红着眼眶发笑，没说什么，只是重重地点了点头。

马车驶过平坦的官道，春风吹起车帘，隐隐可见不远处的红墙金瓦，殿阙飞檐。

沈知宁目送他下了马车，冲着他的背影挥手。

“顾大哥，祝你此去乘风万里，金榜题名！”

顾青回过头，扬起的发带在晨光里划出一道利落的弧线，清亮的眼眸映着那张明媚的笑脸，那是他此后数十年的机关算计里，唯一不曾被污浊浸染的光。

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