她端起茶盏，用盖子轻轻拨了拨浮在上面的茶叶。

她语气随意得像在聊天气：“苏答应，太后千秋节是宫中一年一度的大日子。冷宫如今换了匾，份例也恢复了，怎么拿粗布包贺礼？莫不是内务府的份例还没到位？”

话轻飘飘的，刀藏在棉花里。

苏念没有接，只是把布包打开，将里面的东西一件一件摆在太后面前的案上。

一套竹铃铛，竹子削的，打磨得光滑温润，摇起来声音脆生生的。

还有一幅画，画上是一个笑眯眯的老太太坐在中间，周围围了一圈大大小小的小人，每个小人都牵着老太太的手。

画的下方用炭笔歪歪扭扭写了几个字，皇祖母长命百岁。

哦，还有一双布袜子，料子是最软的细棉布，袜口绣了一圈小小的福字。

太后伸手拿起那双布袜子，翻来覆去地看了看，问这是谁绣的。

苏念说是一个叫阿满的小姑娘，不会说话的时候就在冷宫里拿针线缝补丁。

这双袜子她拆了缝、缝了拆，做了半个月。

太后放下袜子，又拿起那张画，指着上面歪歪扭扭的字问是谁写的。

苏念说是几个孩子一起画的，字是他们一个一个描上去的。

太后说那个最小的圈是谁画的，苏念说那是石头画的，他不会写字，所以他画了个圈代表他自己。

太后又看了一眼那幅画，她的目光在那些大大小小的圈上停了很久。

太后把画端端正正放在案中央，当着满殿妃嫔的面说了一句：“这画，比夜明珠金贵。”

贵妃端茶的手顿了一下，杯盖轻轻磕在杯沿上，发出一声细微的脆响。

她很快恢复了平静，继续喝茶，好像什么都没听见。

苏念退到一旁，跟德妃交换了一个眼神。德妃微微点了点头，目光里有一丝不易察觉的笑意。

接下来各宫依次献礼，贵妃送了一颗鸽子蛋大小的夜明珠，用紫檀木匣子装着，打开的时候满殿生辉。

她亲自捧着匣子奉到太后面前，眉目温顺，语气里带着几分女儿家的亲昵：“太后娘娘千秋，臣妾这颗南疆贡珠是陛下亲赐的，臣妾舍不得自己用，想着只有太后娘娘才配得上。”

苏念注意到她在“陛下亲赐”四个字上加重了语气。

她是在告诉所有人，她的恩宠还在。

哪怕皇帝这阵子往冷宫跑，她也还是皇上的贵妃，也还是这后宫里位份最高的女人。

太后收了珠，点了点头，说了句“有心了”。

语气客客气气的，跟刚才看那幅画时眉眼舒展的模样一比，这句“有心了”就显得淡淡的。

贵妃退回座位的时候，脸上的笑有些发僵。

献礼结束之后，贵妃走到太后身边。

她笑盈盈的弯下腰，用只有近旁几人能听见的声音说了一句：“母后今日可高兴？臣妾瞧着冷宫那几个孩子确实活泼可爱，只是按祖制，这些孩子还是该有位主位娘娘教养才好。臣妾身为贵妃，不敢不为皇嗣着想。”

声音又轻又柔，像一个尽职尽责的儿媳妇在跟婆婆商量家务事。

德妃正端起茶盏，闻微微一笑，接话道：“贵妃妹妹说得是，祖制自然要遵循。不过这事急不得，陛下那边也在斟酌，回头还得请太后娘娘定夺。”

太后听完德妃的话点了点头：“这事儿不急。孩子们既然上了玉牒，教养的事慢慢来。你们都是懂规矩的，按规矩办就行。”

太后说完又补了一句，“画给哀家收好了，回头挂在暖阁里，这比什么装饰都好看。”

贵妃嘴角的弧度彻底消失了，她直起腰，往后退了一步，正好对上苏念的目光。

苏念也在看她，两个女人的目光在殿中隔着一片珠光宝气撞在一起，谁都没有躲。

苏念先收回目光，把阿满往身边拢了拢。

贵妃也把目光移开了，端起茶盏继续品茶。

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