翌日天还未完全亮，慈宁宫的马车便停在了沈府门外。

宫中来的嬷嬷带着几名宫女等在院中，态度十分恭敬，只是视线不时扫过沈念身后的箱笼，像是在看沈家有没有趁机藏些什么不该带进宫的东西。

沈夫人原本收拾了两只箱子，最后却被沈囡囡做主减成了一只。

东西带得太多，反而容易被人翻查。

沈念换了一身淡粉色的衣裙，头上只簪了两朵珠花。她站在沈府门前，看着那辆带有慈宁宫印记的马车，脚步还是迟疑了一下。

沈润站在她身后，忽然将一包蜜饯塞进她袖中，“宫里东西难吃，留着自已吃。”

那包蜜饯塞得太满，将袖口撑得鼓鼓囊囊。

沈念有些无奈，“哥哥，嬷嬷会看见的。”

“看见便看见，难不成太后连一包蜜饯都不许你带？”沈润抬手替她扶正发间的珠花，动作有些笨拙，声音也比平日低了许多，“去了以后别乱跑。六皇子若是护不住你，你便离他远些，别傻乎乎替人挡刀。”

“六殿下不会让我挡刀。”

“他连自已都未必护得住。”沈润提起六皇子便没什么好脸色，“总之你记住了，谁都没有你自已重要。若是有人欺负你，能跑便跑，跑不了便先认错。你在宫里低一次头不丢人，回来以后，哥哥再替你把面子找回来。”

沈念望着他，眼睛弯了弯，“哥哥，你今日说话越来越像姐姐了。”

沈润抿紧唇，抬手又想弹她的额头，临落下时却只轻轻碰了一下，“赶紧走，免得我改变主意。”

沈念向沈策与沈夫人行过礼，最后走到沈囡囡面前。

沈囡囡今日特意起得早，脸上没有露出半点不安。

她握住沈念的手，掌心温热而柔软，“昨夜姐姐说的话，都记得吗？”

“记得。”

“最重要的是哪一句？”

沈念认真想了想，“我若平安回来，便已经帮了你们。”

沈囡囡终于笑了，“去吧。”

沈念没再抱她，怕自已一抱便会舍不得走。

她一步一步登上马车，直到宫女放下车帘，才悄悄掀开一条缝，朝外面看了一眼。

沈家人都站在门前。

萧云昭扶着沈囡囡的腰，将她护在自已身侧。晨风吹过时，他抬手替她拢紧了披风，目光却仍旧落在马车上。

沈念知道，他是在看她。

马车缓缓驶动。

沈囡囡望着它消失在长街尽头，许久都没有收回视线。

直到腰间的手臂慢慢收紧，她才顺势靠进萧云昭怀里，“阿朝，我是不是不该让她去？”

她昨夜在沈念面前表现得再平静，真正看着那个孩子被带走时，心里依旧像是空了一块。

“这是她自已的选择。”萧云昭低头贴了贴她有些发凉的脸颊，

“你没有逼她，也没有替她决定。囡囡，她总要长大。”

“可她还小。”

“她也可以害怕，便也可以勇敢。”

萧云昭的掌心覆在她小腹上，感受到腹中孩子轻轻动了一下，声音也随之放柔。

“我会将她带回来。”

“不只是为了沈家。”

“她既然叫了我这么久的姐夫，我便不会让她白叫。”

沈囡囡闭上眼，在他怀中站了一会儿。

再次睁开时，眼底那点茫然已经慢慢散去。

“走吧。”

“去哪儿？”

“回去等念念的第一封信。”

她握住萧云昭的手。

“也等着看，太后究竟想用她牵住谁。”

马车穿过重重宫门，最后停在慈宁宫外。

沈念下车时，双腿已经有些发麻。

领路的嬷嬷催得并不急，只笑着提醒她，太后娘娘与六皇子已经等候多时。

沈念跟在她身后，走过长长的宫道。

慈宁宫仍旧是她记忆里的模样。

庄严、安静。

每个宫人走路时都低着头，连衣摆扫过地面的声音都轻得叫人心里发慌。

沈念藏在袖中的手指紧张地蜷起。

她悄悄碰了一下颈间的玉佩，想起沈囡囡昨夜说过的话，脚步才重新稳了下来。

正殿的门被人推开。

沈念刚刚跨过门槛，便看见站在太后身边的六皇子。

不过一段时日未见，萧云礼好像又长高了一点，身形却依旧单薄。他今日穿着一身规整的皇子常服，明明已经望了她许久，却碍于太后就在身旁，不敢立刻上前。

直到沈念行完礼，太后笑着让她起身，萧云礼才忍不住朝前走了半步，

“念……沈小姐。”

他喊得很轻，眼睛却明显亮了起来。

沈念抬头看向他，方才踏入慈宁宫时压在心口的那股不安，忽然散去了不少。

“六殿下。”

太后将两个孩子的神情尽收眼底，脸上笑意越发慈爱。

“云礼这几日总是闷闷不乐，哀家问什么也不肯说。如今沈家姑娘一来，人倒是有精神了。”

她朝沈念招了招手。

“到哀家身边来，让哀家好好瞧瞧。”

沈念乖顺地走过去。

太后握住她的手，上下打量片刻，目光忽然停在她颈间露出的一截红绳上，