一

江朔宁话音落尽。

偌大的大殿内，死寂无声。

烛火静静摇曳，映得满堂锦衣权贵，个个面色五味杂陈，无人再敢出声半分。

太子深深看向立在殿中的江朔宁，眼底掠过一丝欣赏。

她同叶婉虽是姐妹，性子却截然不同。

太子妃怔怔望着那道单薄孤挺的身影，不知为何，鼻尖骤然一酸。

五皇子周谨、六皇子周萧脸上的戏谑嘲讽彻底僵住，面色难堪讪然，再无方才挑事的嚣张。

末座的周恒羞愧垂首，满心愧疚，不敢抬眼直视。

小蝶攥紧衣袖，肩头微微发颤，喉头酸涩，终是忍不住低低哽咽一声。

宝忠死死凝望着江朔宁清寂倔强的模样，喉结重重滚动。

她方才话语清淡平实，却如同一把钝刀，一下下剜在他心口。

这一刻他才清楚，今夜自己，做了一个彻头彻尾的小人。

他仗着昔日微薄恩情，当众践踏她半生血泪，羞辱她、折辱周政胤，卑劣至极。

霍骁端坐席间，搭在膝头的双手早已死死攥紧，手背青筋根根暴起，眼底翻涌着压抑到极致的疼惜与怒意。

恨不得即刻上前护住这个受尽磋磨的女子。

死寂之中，周政胤缓缓起身，抬手牢牢揽住肩头微颤，强忍所有委屈的江朔宁，将她护在怀中。

旋即，他眸光冷冽扫过全场，唇角勾起一抹寒凉刺骨的冷笑，字字铿锵，震彻大殿：

“没错。我周政胤能有今日，的确曾受谢大人帮扶，也全靠侧妃舍命相护。我感念过往贵人相助，从不敢忘分毫恩情。

可世事无常，人各有志。谢大人择良木而栖，投于太子麾下，是本王无能，给不了谢大人想要的前程荣华，本王从不阻拦，亦无半分怨怼。

但！”

话锋陡然一转，寒意骤盛。

“诸位皇兄，今夜假借私宴之名，步步逼压，当众折辱本王侧妃，拿她深宫苦楚当作笑柄戏谑，这，是君子所为？

从入座位次排布，到句句针锋相对，步步设局，本王从踏入东宫那一刻便知，这根本不是叙旧私宴，是鸿门宴！

话已至此，明暗局势，人人心知肚明。

谢大人，昔日恩义，一笔勾销。

今夜这桩当众辱我、辱我侧妃的账，本王记下。

自此往后，你我形同陌路，再无旧情！”

话音铮铮落地，殿内气氛冷至冰点。

片刻沉默，霍骁缓缓起身，身姿挺拔，对着上位太子郑重抱拳，神色沉稳坚定，毫无半分退缩：

“太子殿下。

今夜这场宴席，微臣已然看得透彻。殿下若是有意借这场局，逼微臣勘破局势、择主站队，微臣，看明白了。

既然今夜所有人都已摊开底牌、摆明立场，那微臣亦不妨直。

自始至终，微臣誓死站在王爷身侧！”

周政胤微微一怔，转头看向霍骁，眼底掠过一丝复杂与狐疑。

太子妃立马轻敛神色，柔缓开口，声音清和，划破殿内冰封般的沉寂：

“今夜原是自家兄弟小聚，几句闲谈打趣罢了，何必当真到这份地步。

一时语失度，烛下重，还望九弟、侧妃宽宥，霍大人也莫要介怀，不必将几句戏话搁在心上。

不如暂且压下纷扰，继续宴饮，莫辜负殿下这番设宴的心意。”

随即，周萧连忙堆起笑意，跟着打圆场：

“是呀，今儿太子特意备了上好的佳酿，本就是专门招待九弟的。”